머스크 "5년내 수술로봇 최고 외과의사보다 뛰어날 것"

일론 머스크 테슬라 최고경영자. 로이터 연합뉴스

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 수술용 로봇 기술이 빠르게 발달하면서 수 년 내에 인간 의사를 뛰어넘을 것이라고 전망했다.

28일(현지시간) 머스크의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 따르면 그는 전날 올린 글에서 "로봇이 몇 년 안에 우수한 인간 외과 의사들을 뛰어넘고, 5년 이내에 최고의 인간 외과의를 능가할 것"이라고 썼다.

머스크는 한 수술용 로봇 제품이 100여 차례의 실제 수술 시험에서 의사들이 예상한 것보다 더 나은 성과를 냈다는 엑스 이용자의 게시물을 공유하며 이런 글을 올렸다.

머스크는 자신이 설립해 운영 중인 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크를 언급하며 "뉴럴링크는 두뇌-컴퓨터 전극 삽입에 로봇을 이용해야 했다. 인간이 (이 수술에) 요구되는 속도와 정밀함을 달성하기는 불가능했기 때문"이라고 밝혔다.

머스크의 전망에 미 공화당 소속 상원의원 마이크 리(유타)는 "인간에게 승리가 될 것 같다"며 환영했다. 뉴럴링크 홈페이지에는 수술용 로봇에 관해 "우리의 이식에 쓰이는 실은 아주 가늘어서 인간의 손으로 삽입될 수 없다. 우리의 수술용 로봇은 안정적이고 효율적으로 이 실을 필요한 곳에 정확히 삽입하도록 설계됐다"고 설명돼 있다.

전날 머스크는 뉴럴링크의 칩을 뇌에 심어 의사소통에 성공한 근위축성 측삭경화증(ALS·일명 루게릭병) 사지마비 환자의 사례를 엑스에 공개하기도 했다. 머스크는 이 환자가 지금까지 뉴럴링크 칩 이식수술을 받은 세 번째 사지마비 환자이며, ALS 환자로는 첫 사례라고 밝혔다.

뉴럴링크는 지난해부터 사람의 두뇌와 컴퓨터를 원격으로 연결하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 사지마비 환자의 두뇌에 심어 이들이 BCI 장치를 통해 각종 기기를 제어할 수 있게 하는 실험을 해왔다.

머스크가 이끄는 전기차업체 테슬라는 휴머노이드 로봇 '옵티머스'를 개발 중이다. 머스크는 지난 22일 테슬라 실적 발표 콘퍼런스콜에서 옵티머스의 미래를 전망하며 "올해 말에 수천대를 만들기 시작해 4년 이내에 연간 100만 대에 도달할 수 있을 것"이라고 장담하기도 했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr