호주, '산불 피해' 코알라 700마리 헬기서 총살… “먹이 부족에 안락사 차원”

호주 빅토리아주 정부가 산불 후유증에 고통받는 코알라 700마리를 총살해 논란이다. 사진=게티이미지

호주 빅토리아주 정부가 산불 후유증에 고통받는 코알라 700마리를 총살해 논란이다.

28일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 호주 빅토리아주는 부즈 빔 국립공원에서 헬리콥터를 동원해 약 700마리의 코알라를 안락사시켰다.

지난 3월 부즈빔국립공원에서는 화재로 약 2200헥타르(약 666만평)에 달하는 면적이 소실됐고, 이로 인해 코알라의 주요 먹이인 유칼립투스 군락지가 파괴됐다.

당국은 이번 조치가 먹이를 잃은 코알라들의 고통을 줄이기 위한 것이라고 설명했다.

리사 팔마 야생동물보호협회(Wildlife Victoria) 최고경영자는 “대형 화재로 코알라들이 먹이가 없어 고통 받고 있었다”며 “고통에서 빨리 벗어날 수 있도록 결단을 내렸다”고 설명했다.

부즈 빔 국립공원에는 약 2000~3000마리의 코알라가 서식하는 것으로 추정된다. 이 중 상당수가 화상이나 부상으로 충분한 먹이를 구할 수 없는 상태인 것으로 전해졌다.

당국은 헬리콥터에서 쌍안경과 보조 장치 등으로 건강 상태가 좋지 않은 상태의 코알라를 총으로 쏘는 방식으로 안락사를 진행했다.

제임스 토드 빅토리아주 에너지환경기후변화부(DEECA) 생물다양성책임자는 “이번 결정은 수의사와 야생동물 복지 전문가들의 자문을 받아 신중히 내린 것”이라고 설명했다.

다만 이번 조치를 두고 적절한 방식이었는지에 대해 비판의 목소리도 나온다.

20년간 코알라를 연구한 센트럴 퀸즐랜드 대학의 코알라 생태학자 롤프 슐라글로트는 “이번 사태는 수십 년간 코알라종과 서식지를 부실 관리하면서 초래된 결과”라며 “코알라 서식지를 제대로 관리하지 못한 것이 근본 문제”라고 지적했다.

이원지 기자 news21g@etnews.com