순식간에 퍼진 치명적 유독가스…38명 앗아간 '인재' [뉴스속오늘]

이천 물류창고 신축공사 현장 화재 사건

2020년 4월29일 이천 물류창고 화재사건 당시 모습/사진=경기도소방재난본부 제공

2020년 4월 29일 오후 1시 30분. 경기 이천시에 위치한 물류창고 신축 공사 현장에서 불이 났다. 이 불로 하청노동자 38명은 영원히 집으로 돌아가지 못했다.

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유독가스에 갇혔다

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부처님 오신 날, 근로자의 날, 어린이날 등으로 황금연휴를 앞뒀던 5년 전 오늘. 경기 이천시 모가면 소고리 소재 지상 4층, 지하 2층 규모의 한익스프레스 물류센터 신축 공사 현장에 불이 났다.

화재는 지하 2층에서 발생했다. 냉동실 냉매 배관을 연결하는 용접 작업 중 날아간 불꽃이 우레탄 폼에 착화되며 불이 나기 시작했다. 당시 우레탄 폼은 벽면과 천장의 단열재로 사용됐는데, 가연성이 높은 탓에 지하에서 시작된 불은 지상 4층 건물 전체로 폭발적으로 번져나갔다.

특히 우레탄 폼이 타면서 내뿜는 유증기가 치명적이었다. 우레탄 폼이 탈 때 나오는 시안화수소 같은 유독가스는 한 모금만 마셔도 의식을 잃을 수 있고, 두 모금을 마시면 생명을 잃는 결과를 가져올 수도 있다. 우레탄 폼은 단열 효과가 뛰어나 건축 내장재로 자주 활용되지만, 불이 붙기 쉬울 뿐만 아니라 불이 붙었을 때 확산 속도가 빠르고 이처럼 유독가스도 배출해 피해를 키운다.

여기에 샌드위치 패널 구조도 화재를 키웠다. 샌드위치 패널 구조의 건축물은 화재 때 내부 온도를 급격히 상승시키기 때문이다.

불은 같은 날 오후 6시42분쯤 소방차 113대, 소방 인력 259명이 동원되면서 약 5시간 만에 완전히 진화됐지만, 현장에 있던 인부 78명 가운데 끝내 건물을 빠져나오지 못한 하청노동자 38명이 사망했다. 대부분 전기, 수장, 도장, 설비 등 업체에서 고용한 일용직 근로자였으며 중국인 1명과 카자흐스탄인 2명도 포함됐다.

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"외국인이 담배 피워서 불났다" 가짜뉴스도

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2020년 5월 3일 당시 이천 화재 합동분향소에서 유족들이 눈물을 흘리고 있다/사진=뉴스1

사망자 대부분은 하루 일당을 벌기 위해 일터로 나섰다가 변을 당했다. 냉동 창고 설비 공사에 투입돼 폴리우레탄폼 작업을 하던 이모씨 부자는 불이 나자 2층 창문에서 나란히 몸을 던졌는데, 30대 아들은 살았지만 60대 아버지는 영영 돌아오지 못했다. 또, 지하 2층에서 일하던 김모씨는 화재 직후 대피하는 사람들 무리에 휩쓸리며 밖으로 나올 수 있었지만 같은 층에서 일하고 있던 20대 아들은 빠져나오지 못했다.

이밖에 혼인신고 한 달 만에 부인과 5살 아들을 두고 세상을 뜬 20대 가장부터 코로나19로 결혼을 미루다 결국 결혼식장에 들어가지 못한 40대 예비 신랑까지, 사망자가 발표될 때마다 합동분향소는 눈물바다가 됐다.

가짜뉴스가 기승을 부리기도 했다. 유가족들은 합동분향소를 방문한 당시 정세균 국무총리에게 악의적인 댓글로 2차 피해를 받고 있다며 강력한 처벌을 요구했다. 유가족 A씨는 "XX 지역 사람들이 다 데리고 와서 불이 났다고 하는 등 우리 가슴은 이렇게 타들어 가는데 막말하는 사람까지 있다"며 하소연했고, 또 다른 유가족 B씨는 "담배를 피우지도 않는데 외국인이라고 해서 '외국인이 담배를 피워서 불이 났다'고 댓글이 달렸다. 터무니없는 댓글로 너무 가슴이 아프다"고 말하기도 했다.

참사 52일 만인 2020년 6월 20일 희생자 38명이 영면에 들었다. 아빠이자, 형제, 자녀인 가족을 떠나보내는 유가족들은 슬픔을 숨기지 못했다. 아빠를 떠나보낸 딸은 "유품인 손때 묻은 공구를 보니 마음이 너무 아팠다. 아빠에게 무심했던 내가 미치도록 후회가 된다"며 "비록 부칠 수 없는 편지지만 그곳에서는 하고 싶었던 공부 많이 하고 맛있는 것도 많이 먹고 편히 쉬기를 바란다"고 하늘에 편지를 보냈다.

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6차례나 경고 있었는데…예고된 인재

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한편 화재 발생 전 화재 위험성이 있다는 경고가 6차례에 걸쳐 있었던 것으로 나타났다.

한국산업안전보건공단은 시공사 건우와 발주자 한익스프레스 등 공사 현장 관계업체에 2차례 서류 심사와 4차례 현장 심사를 통해 화재 위험성이 있다고 지적했다.

당국은 2019년 4월 건설업 안정성과 관련한 '유해위험방지계획서'서류 심사에서 화재와 폭발 방지계획을 구체적으로 보완 작성하는 것 등 조건부 사항 5개를 전제로 '조건부 적정' 진단을 내린 바 있다. '유해위험방지계획서'란 건설공사 과정에서 발생할 수 있는 유해 물질 등 위험요인에 의한 안전사고를 방지하기 위해 작성하는 문서다.

그러면서 당국은 가장 위험 수준이 높은 '1등급'을 부여했다. 또 2019년 5월, 2020년 1월과 3월에는 현장 점검을 통해서도 '화재 위험 주의'를 경고했다. 공정률이 14%였던 2019년 5월부터 75%에 달하던 2020년 3월까지 용접작업과 우레탄 폼 판넬 작업에 따른 화재 발생을 주의해야 한다고 지속해서 목소리를 낸 것이다.

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발주처 한익스프레스 팀장 '무죄' 확정

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2020년 4월 3일 화재가 발생한 경기 이천시 모가면 물류창고 공사장의 모습/사진=뉴시스

하지만 발주처는 처벌받지 않았다. 1심에서 유죄가 나왔지만, 대법원에선 최종 무죄 판결을 받았다.

2020년 12월 수원지방법원은 업무상 과실치사상 등의 혐의로 기소된 물류창고 공사 발주처 한익스프레스 팀장 A씨에게 금고 8개월에 집행유예 2년을 선고하고 사회봉사 40시간 이수를 명령했다.

같은 혐의로 기소된 시공사 건우의 현장소장 B씨에 대해서는 징역 3년 6개월을 선고했다.

재판부는 "피고인들은 산업현장에서 안전조치 의무를 다하지 않았고, 그로 인해 다수의 인명피해가 발생했다. 발주처인 한익스프레스는 공사 기간 단축을 요구했고, 시공사는 여러 작업을 동시에 하는 등 무리하게 공사를 진행해 화재 가능성을 키웠다"며 "화재 당시 용접 등 작업 과정에 화재감시자를 배치하지 않았고, 대피로(기계실 통로)가 폐쇄됐으며 경보장치도 미설치하는 등 전반적인 안전조치가 부재했다"고 지적했다.

발주처인 한익스프레스의 책임을 인정한 판결이 나온 것이다.

하지만 2021년 7월 열린 항소심 재판부는 한익스프레스 팀장 A씨에게 금고 8개월에 집행유예 2년을 선고한 원심을 깨고 무죄를 선고했다. 현장소장 B씨도 징역 3년으로 감형됐다.

A씨 등이 공사현장 대피로를 폐쇄한 건 사업주의 산업재해 책임을 강화한 법이 시행되기 전이라 발주처 관계자에게 안전조치 의무를 어긴 책임을 직접 묻기는 어렵다는 게 재판부의 판단이었다.

같은 해 11월 대법원은 "2심의 법리 오해가 없다"며 A씨에게 무죄를 선고한 원심을 확정했으며, 징역 3년 6개월이 선고됐다가 2심에서 징역 3년으로 감형된 현장소장 B씨의 판결도 그대로 확정 지었다.

이 밖에 금고 1년 6개월로 형량이 2개월 줄어든 감리단 관계자, 금고 2년 3개월에서 금고 2년으로 감형 받은 건우 관계자, 벌금형이나 무죄가 선고된 피고인 5명 등에 대한 원심 판단 역시 그대로 확정됐다.

윤혜주 기자 heyjude@mt.co.kr