총리실 4실장, 한덕수 출마 위해 줄사퇴 전망… ‘국정 공백’ 우려

[국민의힘 경선]
韓대행 1일 사퇴-2일 출사표 예상속
총리비서실장 먼저 어제 사의 표명
최상목, 한달만에 또 ‘대행’ 맡을수도

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 지난 22일 서울 종로구 정부서울청사에서 영국 언론사 ‘더 이코노미스트’와 인터뷰를 하고 있다. (총리실 제공) 2025.4.28/뉴스1

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 다음 달 1일 사퇴 후 2일경 대선 출마를 공식화할 것으로 알려졌다. 28일 사의를 표명한 손영택 총리비서실장과 김철휘 소통메시지비서관에 이어 총리실 핵심 참모진의 줄사퇴가 예상되면서 한 권한대행의 대선 행보가 초읽기에 들어갔다는 해석이 나온다. 더불어민주당은 “정치 중립 의무 위반”이라며 비판했다.

손 실장은 이날 오전 국회 정무위원회에 불참하고 사직서를 제출했다. 손 실장은 2022년 한 권한대행이 총리로 취임한 이후 민정실장, 비서실장 등을 역임한 최측근으로, 2020년 총선 당시 서울 양천을에서 미래통합당(국민의힘 전신) 후보로 출마했다. 김 전 비서관은 한 권한대행의 출마 선언문을 작성할 것으로 보인다.

총리실 안팎에선 이들을 신호탄으로, 한 권한대행 출마 선언에 맞춰 김수혜 공보실장, 박경은 정무실장, 홍종기 민정실장, 신정인 시민사회비서관 등 정무직 공무원들이 동반 사퇴해 캠프를 꾸릴 것이란 전망이 나온다. 한 권한대행이 대선 출마를 선언하면 국민의힘 후보와의 단일화 수순에 들어갈 것이라는 게 대체적인 견해다.

총리실, 국민의힘 관계자에 따르면 한 권한대행 측은 ‘반(反)이재명 전선 구축’을 출마 명분 삼아 진영을 통합하는 데 방점을 두는 구상을 검토하는 것으로 알려졌다. 국민의힘 후보와의 단일화 이후엔 원희룡 전 국토교통부 장관 등이 지원사격에 나설 것으로 유력하게 거론된다. 한 권한대행이 ‘3년 임기, 개헌 단행’ 등을 앞세워 ‘관리형 대통령’을 뼈대로 한 공약을 발표할 수 있다는 관측도 제기된다.

다만 한 권한대행이 출마할 경우 ‘심판이 경기를 뛴다’는 비판과 함께 총리실 참모진의 줄사퇴로 국정 부담을 키운다는 우려도 제기된다. 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 한 달여 만에 다시 대통령 권한대행을 맡아야 하는 데다 기재부에는 민정, 정무 기능이 없기 때문이다.

민주당 조승래 수석대변인은 이날 “한 권한대행의 사퇴와 출마 일자가 점쳐지고 이제는 캠프의 기조까지 보도되고 있다”며 “사실이라면 명백한 정치 중립 의무 위반이고, 관권 선거 획책”이라고 비판했다. 같은 당 노종면 원내대변인도 서면 브리핑에서 “국무총리실은 사실상 ‘한덕수 선거캠프’였다”며 “한 대행의 출마는 국정 혼란을 볼모로 한 몰상식, 몰염치, 몰지각의 ‘3몰 행태’”라고 비판했다.

한 권한대행은 27일(현지 시간) 공개된 영국 이코노미스트지와의 인터뷰에서 주한미군 철수 가능성에 대해 “비충돌적인 방식”으로 해결할 수 있다고 밝혔다. “알래스카에 1300km의 가스 파이프라인과 액화 플랜트를 건설해 아시아로 수출하는 프로젝트가 있고, 한국과 일본 기업이 참여할 수 있다”며 구체적인 협력 방안도 언급했다.

신나리 기자 journari@donga.com
고도예 기자 yea@donga.com
조권형 기자 buzz@donga.com