이승만·박정희에 박태준까지... 이재명 참배에 담긴 통합과 성장

지지층 거부감 보수 진영 전직 대통령도 참배
"공과 과 모두 받아들이자"며 외연 확장 행보
포스코 창업 철강 신화 박태준 전 총리 묘역 들러
8년 전에는 김영삼, 김대중 묘역만 참배와 대조

이재명 더불어민주당 대선 후보가 28일 서울 동작구 현충원 박정희 전 대통령 묘소를 참배하고 있다. 고영권 기자

이재명 더불어민주당 대선 후보가 28일 첫 일정으로 이승만·박정희 전 대통령 묘역을 참배했다. 민주당 지지층의 거부감이 적지 않은 두 명의 전직 대통령을 찾은 건 이념이 아닌 통합을 앞세워 중도 보수로 외연을 확장하겠다는 의도가 깔렸다. 특히 포스코 창업자인 '철강 신화' 박태준 전 총리의 묘역도 찾아 예정에 없던 일정을 소화했다. 통합을 넘어 성장을 일구고 유능함을 입증하겠다는 이 후보의 각오가 담겼다는 평가다.

이 후보는 당 지도부와 함께 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 이승만 박정희 김영삼 김대중 전 대통령 묘역을 차례로 참배했다. 2022년 대선 당시에는 후보 선출 직후 대전 현충원을 방문해 최규하 전 대통령의 묘역만 들렀다. 앞서 2017년 대선 때는 이승만 전 대통령을 '친일 매국세력의 아버지', 박정희 전 대통령은 '인권을 침해했던 독재자'라고 비판하며 아예 참배를 하지 않았다. 당대표 시절 서울현충원을 찾았을 때도 김대중 전 대통령의 묘역만 참배했다. 선명함을 내세웠던 이전과 확연히 달라진 행보다.

이날 전직 대통령 참배를 놓고 '이념을 기준으로 해서는 안 된다'는 내부 판단이 있었던 것으로 전해졌다. 이 후보는 참배 후 기자들과 만나 "저도 한때 그랬지만 돌아가신 분들 놓고 정쟁에 빠졌던 때가 있던 것 같다"면서 "평가는 역사가나 시민사회에 맡기자"고 말했다. 또한 "역사적 인물은 공과 과가 있다. 한쪽에 치우치지 말고 양 측면을 함께 볼 필요가 있다"고 강조했다.

이 후보는 박태준 전 총리 묘역도 참배했다. 박 전 총리는 포스코 초대회장을 지낸 철강 신화의 주역이다. 정계에 입문해 자민련 총재와 김대중 정부에서 국무총리를 지냈다. 당초 박 전 총리 묘역 참배는 계획에 없었지만 현충원 도착 직후 김민석 민주당 최고위원의 제안으로 방문하게 됐다.

산업화의 상징이자 진보와 보수를 넘나들었던 박 전 총리의 묘역을 찾은 건 이 후보가 내세운 실용주의와 맞닿아있다. 진영 논리에서 벗어나 경제를 살리고 중도 표심을 잡아 대선에서 압도적으로 승리하겠다는 의지가 담겼다. 이 후보는 묘역 참배와 관련 "박 전 총리는 DJP(김대중·김종필) 연합 통합 정권의, 일종의 옥동자로 아름다운 열매 같은 존재여서 묘소를 둘러봤다"고 말했다.

김 최고위원은 참배 이후 당 회의에서 "IMF 위기(1997년 외환위기) 당시 김대중 전 대통령과 김종필, 박태준 전 총리가 힘을 합쳐 나라를 구했다"면서 "민주당은 IMF보다 더 큰 국가적 위기를 극복하기 위해 합리적인 중도 보수 세력과 힘을 합칠 것"이라고 강조했다.

구현모 기자 ninek@hankookilbo.com