3년 만에… 비주류 이재명, ‘막강 원톱’으로 [6·3 대선]

대표 연임·총선 압승으로 당 장악
사법리스크·방탄 꼬리 떼고 독주

더불어민주당 이재명 대선 후보의 보폭은 3년 전과 확연히 달라졌다. 89.77%라는 압도적 득표율을 등에 업고 실용주의를 바탕으로 외연 확장에 거침이 없다. ‘서민과 중산층을 위한 정당’인 민주당을 ‘중도 보수’ 정당이라 불러도 당내에선 별다른 반발이 없다. 당의 대선 후보가 됐더라도 당을 장악하지 못했던 2022년과, 완벽히 당을 장악한 이번 대선은 큰 차이가 있다.

이재명 더불어민주당 제21대 대통령 선거 후보가 28일 경기도 이천시 SK하이닉스 이천캠퍼스에서 열린 'K-반도체' AI메모리반도체 기업 간담회에 참석해 발언을 하고 있다. 뉴시스

이 후보는 2021년 민주당 대선 3차 경선에서 적잖은 타격을 받았다. 3차 국민선거인단 개표 결과 이 후보는 26%대를 득표하며 60%를 득표한 이낙연 전 국무총리에 밀렸다. 민주당은 선거 흥행과 민심을 담아내기 위해 당원이 아닌 일반인에게도 투표권을 열어뒀는데, 막판 경선에서 타격을 입은 것이다.

경선 과정에서 터진 ‘대장동 개발비리 의혹’ 등 사법리스크는 끝내 이 후보 발목을 잡았다. 여기에 백현동 특혜성 4단계 용도변경 의혹, 성남FC 뇌물 의혹 등에 배우자의 법인카드 유용 의혹까지 한꺼번에 터졌다. 사법리스크는 도덕성 문제로까지 번졌다. 이때 발생한 경선 잡음은 후에 ‘수박(겉은 파랗지만 속은 빨갛다는 뜻)’ 논쟁으로까지 이어졌다. 이 후보는 대선 패배 두 달 만인 2022년 5월 정치 재개를 선언하고 그해 전당대회에서 압도적 득표율로 당대표에 올랐지만 사법리스크와 방탄 꼬리표는 이 후보를 계속해서 따라다녔다.

이재명 더불어민주당 대선 후보가 28일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 발언하고 있다. 뉴스1

이번 대선은 다르다. 당원 직접민주주의를 내건 이 후보는 2024년 총선을 전후로 당을 완벽히 장악했다. 이 후보는 스스로 “7명만 쳐냈다”고 했지만, 당원들은 비이재명계로 분류된 정치인 모두를 탈락시켰다. ‘비명횡사·친명횡재’ 공천 논란까지 불거졌지만 이 후보는 과반의석을 달성했다. 지난해 12·3 비상계엄을 해제하고 윤석열 전 대통령 탄핵 과정을 지휘하면서는 사실상 유일무이한 민주당의 유일 주자가 됐다.

사법리스크도 일부 벗어났다. 공직선거법 재판 1심서 징역형을 받았지만 항소심에서 무죄로 뒤집으며 급한 불은 껐다. 위증교사 재판은 1심에서부터 무죄를 받았다. 당내에서는 헌법상 대통령 불소추 특권 적용 범위가 선출되기 전 기소 건도 포함해야 한다는 주장이 다수다. 이 후보가 대선에서 승리하면 피고인 신분으로 진행 중인 재판 역시 불소추 특권에 따라 정지돼야 한다는 의견이 당내에서 힘을 얻고 있다.

김현우 기자 with@segye.com