“외롭고 고달팠지만, 행복하다”…왕관 내려놓는 ‘엘레지의 여왕’

이미자, ‘맥을 이음’ 공연
66년 노래 인생 마무리

‘아득히 머나먼 길을 따라 뒤돌아보면은 외로운 길/ 비를 맞으며 험한 길 헤쳐서 지금 나 여기 있네.’ (노래는 나의 인생 중)

66년을 걸어온 기나긴 길은 “어렵고, 외롭고, 고달픈 일이 많았다”고 했다. 지난 시간을 돌아본 ‘엘레지의 여왕’ 이미자(84·사진)는 “나의 대(代)가 끝나면 전통가요가 사라질까 싶어 마음이 굉장히 외로웠다”고 했다. 지난 26~27일 서울 세종문화회관에서 열린 마지막 콘서트 ‘전통 가요 헌정 공연-맥(脈)을 이음’에서다.

1959년 ‘열아홉 순정’으로 데뷔해 ‘동백 아가씨’ ‘섬마을 선생님’ 등 무수히 많은 히트곡을 낸 이미자는 이전 모습 그대로 흐트러짐 없는 마지막을 맞았다.

이틀간 6000석 전석이 삽시간에 매진된 이미자의 이번 공연은 가수 이미자로서 서는 은퇴 무대인 동시에, 이미자의 왕관을 ‘전통가요’의 맥을 이어갈 후배들에게 물려주는 자리였다. 공연은 후배 가수 주현미·조항조·김용빈·정서주가 함께했다.

그는 후배들에게 전통 가요의 바통을 넘겨준다는 고별 공연의 취지를 언급하며 “초청에 응해줄까 했는데 ‘영광으로 생각한다’고 해 다행”이라며 웃었다. 이미자의 노래는 엄혹하고 굴곡진 한국 현대사였다. ‘황성옛터’부터 ‘귀국선’ ‘해방된 역마차’ ‘가거라 삼팔선’에 이르기까지 그의 노래 안에 일제강점기부터 광복, 한국전쟁 전후의 역사가 녹아들었다. 이미자는 “가요 생활을 오래 하며 고난도 많았지만 지금 너무 행복하다”고 말했다.

지난 시간을 돌아보며 가슴을 칠 만큼 답답한 시간도 있었다. 그는 ‘동백 아가씨’가 금지곡으로 지정됐을 당시를 떠올리며 “35주 동안 방송 차트 1위 하던 곡이 하루아침에 금지곡으로 묶였을 때 제 심정은 죽어야 할까 하는 마음이었다”며“그 곡이 22년 만에 해금됐고 그건 여러분의 사랑과 은혜 덕분”이라고 하자 박수가 쏟아졌다.

마지막 공연의 백미는 단연 ‘동백아가씨’였다. 동백꽃 꽃잎이 흐드러진 영상 아래도 수만 수천번 불러온 이 노래가 절절하게도 흘러나왔다.

이미자는 공연을 마무리하며 “정말 애절한 마음으로 노래하지 않으면 대중에게 어필하지 못한다는 이야기를 후배들에게 꼭 해주고 싶다”며 왕관의 무게를 내려놨다. 고승희 기자