“여보, 그냥 끼어들게 해줘”...‘어르신 운전중’ 표지 달고 있는 차량에 양보해주세요

서울시 자치경찰위원회·서울경찰청
‘어르신 운전중’ 표지 4600매 배부
65세 이상 운전자 교통사고 증가추세

‘어르신 운전중’ 표지 부착 모습. 서울시 자치경찰위원회

지난해 65세 이상 고령 운전자의 교통사고로 사망자가 50% 이상 급증한 것으로 나타났다.

28일 서울시 자치경찰위원회에 따르면, 지난해 서울시의 65세 이상 고령 운전자 교통사고 건수는 7236건으로 전년 대비(6836건) 5.6% 증가한 것으로 나타났다.

특히, 사망자 수는 2023년 42명에서 2024년 66명으로 57.1% 급증해 심각성이 더욱 부각되었다.

이처럼 고령 운전자의 교통사고 위험이 늘어나고 있지만 운전 면허 반납 실적은 저조한 상황이다. 지난해 서울의 고령 운전자 5.16%(2만4416명)만 운전 면허를 반납했다. 전국 기준으로는 65세 이상 운전면허 소지자(94만3889명) 중 2.67%(2만5181명)만 반납한 것으로 나타났다.

이에 따라 서울시 자치경찰위원회는 65세 이상 고령 운전자가 운전 중인 차량에 부착할 수 있는 ‘어르신 운전중’ 표지를 4600매 제작해 배부할 예정이다. 다음 달부터 캠페인, 찾아가는 안전교육, 사회관계망서비스(SNS) 이벤트 등 다양한 방법을 통해 전달한다.

‘어르신 운전중’ 표지는 고령 운전자가 운전 중임을 다른 차량 운전자가 알아볼 수 있도록 2023년 도로교통법 개정으로 도입된 제도이다. 국가 또는 지방자치단체는 고령 운전자의 안전운전과 교통사고 예방을 위하여 이 표지를 제작·배부할 수 있다.

실제 ‘어르신 운전중’ 표지 부착 효과도 확인되고 있다. 지난해 한국교통안전공단 조사에 따르면 표지를 부착한 65세 이상 고령 운전자들은 ‘운전자 안전성 향상에 도움이 된다’고 응답한 비율이 65%에 달했다. 또 ‘타 운전자의 양보 및 배려 운전을 경험했다’고 답한 비율도 67%였다.

일반 시민들도 ‘고령 운전자 표지 부착 차량에 대해 배려할 의향이 있다’고 답한 비율이 93%에 달했고, ‘표지가 고령 운전자 교통사고 예방을 위해 필요하다’는 응답도 84%로 집계됐다.

서울시는 주민등록된 70세 이상 운전면허 소지자가 거주지 동주민센터에서 운전면허증을 자진 반납하면 20만원이 충전된 교통카드를 지급하는 등 고령 운전자 사고 예방을 위한 대책도 운영 중이다.

이용표 서울시 자치경찰위원장은 “고령 운전자의 면허 반납이 어려운 것은 거주지와 대중교통 간 거리 등 불편한 교통환경 때문”이라며, “근본적인 대책이 마련되기 전까지는 ‘찾아가는 교통안전 교육’과 ‘어르신 운전중’ 표지를 통해 고령 운전자 안전과 배려 문화 확산에 힘쓰겠다”고 밝혔다.