'클롭→슬롯 인수인계 성공' 리버풀, '맨시티 독주' 끊고 다시 왕좌에[초점]

[스포츠한국 김성수 기자] '명가' 리버풀에게 포기란 없었다. 펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 시티의 유일한 대항마로 불렸던 리버풀은 새 감독의 첫 시즌에 다시 한 번 왕좌에 오르며 위력을 보여줬다.

리버풀은 28일(이하 한국시각) 오전 12시30분 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2024-2025 EPL 34라운드 토트넘과 홈경기에서 5-1로 이겼다.

ⓒAFPBBNews = News1

이날 승리로 승점 82(25승7무2패)를 기록한 리버풀은 승점 67(18승13무3패)의 2위 아스날이 남은 경기를 다 잡아도 역전당하지 않게 되며 우승을 확정했다. 2019-2020시즌 이후 5년 만에 EPL 우승을 차지한 것. 또한 1992년 EPL 출범 이후 2번째 우승이자, 맨체스터 유나이티드와 함께 잉글랜드 1부리그 최다 타이인 20번째 우승을 거머쥐었다.

손흥민은 발 부상으로 이날까지 4경기 연속 결장했다.

리그 2위 아스날은 이날 전까지 4경기를 남겨놓은 채 승점 67(18승13무3패)이었다. 1위 리버풀은 5경기를 남겨놓은 상황에서 승점 79(24승7무2패)였다.

2위 아스날의 최대 획득 가능 승점은 리버풀의 이날 경기 전 승점과 같은 79점이다. 즉 리버풀은 남은 5경기에서 승점 1점만 더 따면 2020년 이후 5년 만에 리그 우승이 가능한 것이었다.

하지만 이날 손흥민마저 발 부상으로 없는 토트넘이 깜짝 선제골을 넣었다. 전반 12분 오른쪽에서 제임스 매디슨이 올린 코너킥을 솔랑케가 머리로 리버풀 골문 오른쪽 구석에 꽂아넣으며 1-0 리드를 만들었다.

물론 토트넘의 기쁨은 4분 만에 끝났다. 이날 무승부만 거둬도 우승 확정인 리버풀이 홈에서 파티를 열기 위해 빠르게 동점골을 넣었다. 전반 16분 모하메드 살라가 오른쪽에서 침투하는 도미닉 소보슬러이를 보고 왼발로 찔러줬고, 소보슬러이가 넘어지면서도 문전에 낮은 크로스를 연결한 것을 루이스 디아즈가 오른발로 마무리했다. 최초에는 소보슬러이 침투 시에 오프사이드였다고 판정이 내려졌지만, VAR 판독 끝에 득점이 인정됐다.

이날 우승 레이스를 끝내버리기 위한 리버풀의 공세를 토트넘이 막기에는 버거웠다. 전반 24분 리버풀 알렉시스 맥알리스터가 토트넘 박스 안 오른쪽에서 골문 오른쪽 상단에 꽂히는 강력한 왼발 중거리포를 작렬했다. 이어진 전반 34분에는 코너킥 후 수비 맞고 나온 공을 리버풀 코디 각포가 토트넘 박스 안 오른쪽에서 골문 반대 구석으로 간결한 오른발 슈팅을 찬 게 득점으로 이어져 리버풀의 3-1 리드를 만들었다.

리버풀의 에이스 역시 득점 행렬에서 빠질 수 없었다. 후반 18분 역습서 오른쪽에서 소보슬러이의 패스를 받은 모하메드 살라가 박스 안 중앙으로 드리블 한 후 왼발 낮은 슈팅을 골문 오른쪽 아래 구석에 꽂으며 4-1을 만들었다. 후반 24분에는 토트넘 수비수 데스티니 우도기에 자책골까지 나와 리버풀이 5-1 대승을 거두고 홈에서 우승을 차지했다.

ⓒAFPBBNews = News1

2017-2018시즌부터 직전 2023-2024시즌까지는 맨시티가 EPL을 지배했다고 해도 과언이 아니다. 해당 7시즌 중 6시즌서 리그 우승을 이뤘고, 2022-2023시즌에는 리그-FA컵-챔피언스리그를 모두 석권하는 트레블에 성공하며 세계 최고의 축구팀 반열에도 올랐다.

그나마 맨시티의 완벽함에 흠집을 냈던 팀이 리버풀이다. 2017-2018시즌 리그에서 순항하던 맨시티를 챔피언스리그 8강에서 탈락시킨 것을 시작으로, 그다음 시즌에는 맨시티가 그토록 바라던 챔피언스리그 우승을 이뤄냈다. 잉글랜드 축구팀 최다인 6번째 우승이었다.

리버풀은 심지어 2019-2020시즌 리그 우승을 달성하며 잉글랜드 1부 통산 19번째이자 1992년 프리미어리그 출범 후 첫 우승을 차지했다. 만약 이 시즌 리버풀의 우승이 없었다면 맨시티가 7시즌 연속 EPL 우승을 하는 것이었기에 경쟁팀들 입장에서는 맨시티의 위세가 더 커지는 것을 막은 중요한 우승이라고 볼 수 있었다.

또한 전임 위르겐 클롭 감독의 후임으로 새롭게 리버풀의 지휘봉을 잡은 아르네 슬롯 감독이 부임 첫 시즌에 리그 우승을 차지하며 순조로운 인수인계에 성공했다. 첫 시즌부터 리그 우승으로 시작했기에 앞으로의 여정을 더욱 기대하게 만들었다.

맨시티가 과도기를 맞이하며 타이틀 방어에 실패한 지금, 리버풀이 새 시대를 활짝 열며 우승을 만끽하고 있다.

ⓒAFPBBNews = News1

 

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr