송도 도심서 발견된 ‘추파카브라’? 온몸 털 빠진 동물…“접근하지 말라” 경고

인천 송도국제도시 도심 공원에서 온몸에 털이 빠진 안쓰러운 모습의 동물이 잇따라 발견돼 주민들이 우려 섞인 목소리를 내고 있다.

지난 24일 오후 인천시 연수구 송도동 수변 산책로에서 ‘개선충’에 감염된 것으로 보이는 너구리가 이동하고 있다. 연합뉴스

27일 송도 주민들에 따르면 최근 송도 수변공원 등지에서는 온몸에 털이 빠진 동물을 봤다는 목격담이 이어지고 있다.

이모(41)씨는 “저녁에 공원에서 산책하다가 너구리와 염소를 섞어 놓은 듯한 동물을 봤다”며 “주변 지인 중에도 이런 동물을 봤다는 사람이 여럿 있는데 정체를 알 수 없지만 불쌍해 보였다”고 전했다.

실제로 지난 23일과 24일 오후 송도 모 고등학교 인근 수변 산책로에서는 온몸에 털이 빠진 동물이 연합뉴스 카메라에 잇따라 포착됐다.

이 동물은 머리와 꼬리 일부를 제외하고는 모두 털이 빠진 채 앙상하게 마른 듯한 모습이었다.

이 중 한 마리는 인기척을 느끼고도 곧장 도망가지 않고, 카메라를 응시하다가 천천히 수풀 속으로 모습을 감췄다.

지난 24일 오후 인천시 연수구 송도동 수변 산책로에서 ‘개선충’에 감염된 것으로 보이는 너구리가 이동하고 있다. 연합뉴스

연합뉴스가 촬영한 사진과 영상을 확인한 서문홍 국립생물자원관 환경연구사는 해당 동물이 ‘개선충’에 감염된 너구리라고 설명했다.

서 연구사는 “과거 미지의 괴생물로 불린 ‘추파카브라’는 실제로는 개선충에 감염된 코요테였다”면서 “너구리도 털이 빠지면 다른 생물로 오인되는 경우가 많다”고 말했다.

개선충은 외부기생충으로, 개선충증에 걸린 너구리는 식욕 부진과 체온 상승을 겪는다. 특히 개선충은 가려움증을 유발해 자신의 피부를 씹고 뜯고 긁으며 털을 뽑아내기도 한다. 피부를 계속 긁다 보면 피부가 상해 두꺼운 갑옷을 입은 것 같은 모양을 띠게 된다.

더 큰 문제는 개선충이 너구리 사이에서 전파가 된다는 점이다.

너구리는 공동화장실을 만들어 사용할 정도로 개체 간의 교류가 왕성해 한 마리가 감염되면 주변 다른 개체도 감염될 가능성이 높다.

서 연구사는 “개선충 감염은 각 개체와 주변 서식 환경 등이 건강하지 못하다는 것을 보여준다”고 설명했다.

정동혁 충북대 수의학과 교수도 “정밀 진단검사를 해야 정확한 진단을 할 수 있겠지만 영상으로 보면 개선충에 감염된 너구리일 가능성이 높아 보인다”며 “개선충은 너구리에게 흔하게 발생하는 질병”이라고 설명했다.

김기환 기자 kkh@segye.com