'리버풀 사냥꾼' 손흥민 있었다면 결과 달랐을까

[스포츠한국 김성수 기자] 손흥민이 출전했다면 토트넘 홋스퍼가 우승 제물 신세만은 면했을까. 리버풀에 강했던 손흥민의 부재는 토트넘 팬들에게 아쉬울 수밖에 없었다.

ⓒ연합뉴스 로이터

리버풀은 28일(이하 한국시각) 오전 12시30분 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2024-2025 EPL 34라운드 토트넘과 홈경기에서 5-1로 이겼다.

이날 승리로 승점 82(25승7무2패)를 기록한 리버풀은 승점 67(18승13무3패)의 2위 아스날이 남은 경기를 다 잡아도 역전당하지 않게 되며 우승을 확정했다. 2019-2020시즌 이후 5년 만에 EPL 우승을 차지한 것. 또한 1992년 EPL 출범 이후 2번째 우승이자, 맨체스터 유나이티드와 함께 잉글랜드 1부리그 최다 타이인 20번째 우승을 거머쥐었다.

손흥민은 발 부상으로 이날까지 4경기 연속 결장했다.

리그 2위 아스날은 이날 전까지 4경기를 남겨놓은 채 승점 67(18승13무3패)이었다. 1위 리버풀은 5경기를 남겨놓은 상황에서 승점 79(24승7무2패)였다.

2위 아스날의 최대 획득 가능 승점은 리버풀의 이날 경기 전 승점과 같은 79점이다. 즉 리버풀은 남은 5경기에서 승점 1점만 더 따면 2020년 이후 5년 만에 리그 우승이 가능한 것이었다.

하지만 이날 손흥민마저 발 부상으로 없는 토트넘이 깜짝 선제골을 넣었다. 전반 12분 오른쪽에서 제인스 매디슨이 올린 코너킥을 솔랑케가 머리로 리버풀 골문 오른쪽 구석에 꽂아넣으며 1-0 리드를 만들었다.

물론 토트넘의 기쁨은 4분 만에 끝났다. 이날 무승부만 거둬도 우승 확정인 리버풀이 홈에서 파티를 열기 위해 빠르게 동점골을 넣었다. 전반 16분 모하메드 살라가 오른쪽에서 침투하는 도미닉 소보슬러이를 보고 왼발로 찔러줬고, 소보슬러이가 넘어지면서도 문전에 낮은 크로스를 연결한 것을 루이스 디아즈가 오른발로 마무리했다. 최초에는 소보슬러이 침투 시에 오프사이드였다고 판정이 내려졌지만, VAR 판독 끝에 득점이 인정됐다.

이날 우승 레이스를 끝내버리기 위한 리버풀의 공세를 토트넘이 막기에는 버거웠다. 전반 24분 리버풀 알렉시스 맥알리스터가 토트넘 박스 안 오른쪽에서 골문 오른쪽 상단에 꽂히는 강력한 왼발 중거리포를 작렬했다. 이어진 전반 34분에는 코너킥 후 수비 맞고 나온 공을 리버풀 코디 각포가 토트넘 박스 안 오른쪽에서 골문 반대 구석으로 간결한 오른발 슈팅을 찬 게 득점으로 이어져 리버풀의 3-1 리드를 만들었다.

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리버풀의 에이스 역시 득점 행렬에서 빠질 수 없었다. 후반 18분 역습서 오른쪽에서 소보슬러이의 패스를 받은 모하메드 살라가 박스 안 중앙으로 드리블 한 후 왼발 낮은 슈팅을 골문 오른쪽 아래 구석에 꽂으며 4-1을 만들었다. 후반 24분에는 토트넘 수비수 데스티니 우도기에 자책골까지 나와 리버풀이 5-1 대승을 거두고 홈에서 우승을 차지했다.

토트넘은 자존심을 지키기 위해 우승 제물만은 될 수 없었다. 이날 경기 전까지 EPL 16위에 머물며 부진한 시즌을 보내고 있지만, 잔여 성적과 상관없이 강등은 면한 상황이다. 유로파리그에서는 4강에 진출하며 리그와는 상반된 행보를 보이고 있었다.

시즌 초반 부상으로 고전했던 토트넘은 최근 주축 선수들이 대부분 돌아오며 전력을 회복한 가운데, 최근 발 부상으로 결장했던 손흥민의 출전 여부에 많은 관심이 쏠렸다. 손흥민은 리버풀 상대로 19경기 7골1도움을 기록했고, 특히 리버풀의 홈인 안필드에서 4경기 연속 골을 진행 중이었다. 그야말로 '리버풀 킬러'였으며 리버풀 전 감독인 위르겐 클롭도 손흥민의 위력을 높이 평가했다.

하지만 포스테코글루 토트넘 감독은 25일 경기 전 기자회견에서 손흥민의 리버풀전 결장을 알렸다. 4경기 연속 결장이다. 토트넘 입장에서는 리버풀에 대항할 최고의 카드를 잃은 것이었다.

토트넘은 이날 솔랑케의 선제골로 깜짝 리드를 잡았지만 이후 리버풀에 내리 실점을 허용하며 결국 무너졌다. 리버풀과 달리 토트넘에는 개인 능력으로 상대를 위협할 만한 정도의 선수가 보이지 않았다. 만약 손흥민이 나왔다면 리버풀 선수들에게 시작부터 경계심과 두려움을 줄 수도 있었겠지만, 이날 손흥민 없는 토트넘을 맞이한 리버풀 선수들의 모습은 킥오프 전부터 기세등등했다.

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이날 손흥민이 나왔다면 토트넘의 '우승 제물'행을 막을 수 있었을까. 적어도 없을 때보다는 긴장감 있는 승부가 나오지 않았을까 싶다.

 

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr