한·미, 차세대 원자력 기술 ‘소듐냉각고속로’ 공동연구 착수

원자력연·아르곤국립연구소 협력
향후 3년간 진행…“안전자료 생산”

한국원자력연구원에 설치돼 있는 ‘스텔라(STELLA)’ 모습. 소듐냉각고속로(SFR) 사고 상황을 모의 시험해 안전성을 입증하는 데 목적이 있는 시설이다. 원자력연구원 제공

한국과 미국이 차세대 원자력 기술이면서 소형모듈형원자로(SMR)의 한 종류인 ‘소듐냉각고속로(SFR)’ 공동연구에 나선다.

27일 한국원자력연구원은 미국 에너지부 산하 아르곤국립연구소와 함께 상호 간에 보유한 SFR 관련 기술을 공동 활용하는 것을 뼈대로 한 ‘SFR 선진 모델링·시뮬레이션 및 검증 분야 핵심기술개발’ 협력 프로젝트를 진행하기로 했다고 밝혔다.

SFR은 물이 아닌 액체 소듐(나트륨)을 냉각재로 활용하는 SMR의 한 종류다. 소듐은 열 전도율이 높아 원자로에서 생긴 열을 빠르게 식힐 수 있다. 대기압에서 운영되기 때문에 고압으로 인한 폭발 위험도 적다.

원자력연구원은 SFR 내부 현상을 정밀하게 분석·검증할 수 있는 실험 시설인 ‘스텔라(STELLA)’을 보유하고 있다. SFR 사고 상황을 모의 시험해 안전성을 입증하는 데 핵심 목적이 있는 장비다. 원자력연구원은 SFR 내에서 열이 어떻게 생성되고 움직이는지에 대한 데이터를 쌓아 놓은 것이다.

미 아르곤국립연구소는 세계 최고 수준의 SFR 관련 모델링·시뮬레이션 기술을 갖고 있다. 하지만 구체적인 SFR 열 유동 데이터 보유량은 부족하다. 원자력연구원은 “양 기관의 강점을 결합해 상호보완적인 공동 연구에 착수하기로 했다”며 “지난 24일 화상회의를 통해 이같이 협력하기로 결정했다”고 설명했다.

이번 공동연구는 향후 3년간 진행된다. 원자력연구원은 “SFR 개발 지원과 인허가에 사용할 수 있는 안전 검증자료를 만들 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

조진영 원자력연구원 선진원자로연구소장은 “앞으로도 미국의 원자력 연구기관과 공동연구를 지속적으로 확대해 나가면서 SMR 분야 경쟁력을 확보해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com