[if.preview] 우승까지 단 ‘1점’ 리버풀, ‘SON 없는’ 토트넘 상대로 우승 확정 짓는다!

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우승까지 단 1점. 리버풀이 안필드에서 손흥민이 빠진 토트넘을 상대로 리그 우승 레이스에 마침표를 찍으려 한다.

리버풀과 토트넘은 28일 오전 0시 30분(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열리는 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 34라운드에서 격돌한다. 현재 리버풀은 승점 79점(24승 7무 2패)으로 1위, 토트넘은 승점 37점(11승 4무 18패)으로 16위에 위치하고 있다.

# ’우승은 따 놓은 당상’ 리버풀, 내친김에 살라의 대기록까지!

리버풀이 프리미어리그 정상 탈환을 눈앞에 두고 있다. 지난 33라운드에서 아스널이 크리스탈 팰리스와 무승부를 기록하면서 리버풀의 우승 확정까지 필요한 승점은 단 1점으로 줄어들었다. 이번 토트넘전에서 승리하거나 비기기만 해도, 리버풀은 2019–20시즌 이후 5년 만에 프리미어리그 트로피를 들어 올리게 된다. 동시에 통산 20번째 잉글랜드 1부 리그 우승이라는 대기록도 달성하게 된다.

분위기는 좋다. 시즌 중반 이후 컵 대회 일정을 모두 마무리한 리버풀은 리그에만 집중하며 체력 부담을 최소화했다. 그 결과 최근 리그7경기에서 6승 1패를 기록하며 꾸준하게 승점을 쌓았다. 부상으로 이탈했던 알렉산더 아놀드도 지난 레스터전에서 교체 투입돼 결승골을 터뜨리며 복귀를 알렸고 공격진에서는 루이스 디아스가 최근 5경기에서 3골 2도움을 기록하며 공격의 활력소 역할을 하고있다.

특히 디아스는 이번 시즌 리그에서 11득점과 5도움을 기록하고 있으며, 경기당 평균 드리블 성공률도 50.5%로 리버풀 내 최다를 자랑한다. 왕성한 활동량과 볼 운반 능력, 그리고 날카로운 돌파를 앞세워 상대의 수비라인을 허무는 디아스의 플레이는 리버풀 공격에 강력한 추진력을 제공하고 있다.

‘에이스’ 모하메드 살라도 기록 경신을 향해 달리고 있다. 살라는 이번 시즌 리그에서 27골 18도움을 기록하며 단일 시즌 ‘20골–20도움’이라는 대기록을 눈앞에 두고 있다. 이 기록은 2002–03시즌 티에리 앙리 이후 20년 넘게 나오지 않고 있다. 남은 5경기에서 단 2개의 도움만 추가하면 이 대기록을 달성할 수 있다.

살라는 또 다른 기록에도 도전하고 있다. 현재까지 30경기에서 45개의 공격 포인트를 쌓으며 프리미어리그 단일 시즌 최다 공격 포인트 기록(앤디 콜·앨런 시어러, 47개) 경신까지 3포인트만을 남겨두고 있다. ‘20-20’과 함께 ‘최다 공격 포인트’라는 두 가지 대기록을 동시에 넘볼 수 있는 상황이다. 나아가 ’30-20’도 가시권에 놓여있다.

살라는 최근 리그 4경기에서 1도움에 그치며 기대에 다소 미치지 못했다. 하지만 토트넘을 상대로는 강한 면모를 자랑하고 있다. 그는 모든 대회를 통틀어 토트넘을 상대로 15골을 기록, 맨체스터 유나이티드(16골)에 이어 두 번째로 많은 득점을 올렸다. 리버풀이 우승을 확정 짓기 위해서, 그리고 본인의 기록 경신을 위해서도 살라가 토트넘전 강세를 다시 한 번 발휘해줄 필요가 있다.

# ‘손흥민 결장+로테이션 가동’ 토트넘, 리버풀 우승 ‘들러리’ 되나

지난 33라운드 노팅엄전 패배로 16위까지 추락한 토트넘은 사실상 프리미어리그 성적을 포기한 상태다. 비록 1부리그 잔류는 확정됐지만, 17위 웨스트햄과 승점 차가 단 1점에 불과하다. 지난 1997–98시즌 14위 이후 약 27년 만에 찾아온 최악의 부진이다.

이러한 상황 속에서 토트넘은 리버풀전보다는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 준결승에 초점을 맞추고 있다. 토트넘이 이번 유로파리그에서 우승할 경우, 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 출전권을 확보하는 것은 물론, 1983–84시즌 이후 41년 만에 유로파리그 왕좌를 탈환할 수 있기 때문이다.

오는 5월 2일 보되/글림트(노르웨이)와의 UEL 4강 1차전을 앞두고 있어, 리버풀전에서는 대대적인 로테이션이 불가피하다. 포스테코글루 감독 역시 "다가올 유로파 경기가 가장 중요하다. 경기에 나서는 것이 덜 필요한 선수들의 경기 출전 여부를 결정해야 한다"며 리버풀전 로테이션 가능성을 공식화했다.

손흥민의 결장도 확정이다. 손흥민은 부상으로 최근 리그와 유럽 대항전 3경기 연속 결장했으며, 포스테코글루 감독은 "손흥민이 부상에서 회복 중이지만 리버풀전 출전은 어렵다"고 밝혔다.

손흥민은 리버풀을 상대로 통산 16경기 7골을 터뜨리며 강한 모습을 보여왔던 만큼, 그의 공백은 토트넘 공격에 큰 타격이 될 전망이다. ‘리버풀 에코' 역시 "손흥민 결장으로 토트넘은 사실상 리버풀의 우승 들러리에 머물 것"이라며, 손흥민이 빠진 토트넘이 안필드에서 리버풀을 상대로 경쟁력을 갖추기는 쉽지 않을 것이라고 지적했다.

현재로서는 최근 선발로 나서고 있는 마티스 텔이 손흥민을 대신할 가능성이 높다. '디애슬레틱'은 "손흥민의 부재는 분명 큰 전력 손실이지만, 최근 몇 주간 마티스 텔이 인상적인 활약을 펼치며 공격진의 새로운 희망으로 떠오르고 있다"고 평가했다. 물론 텔이 손흥민의 공백을 완전히 메우기에는 무게감과 경험에서 한계가 있지만, 상승세를 이어가며 어느 정도 역할을 해줄 수 있을지 주목된다.

# 흐름도, 전적도 리버풀이 앞선다

최근 흐름과 맞대결 전적을 고려하면 리버풀이 확실한 우위를 점하고 있다. 리버풀은 최근 리그 7경기에서 6승 1패를 기록하며 상승세를 타고 있는 반면, 토트넘은 최근 리그 7경기에서 단 1승만을 기록했다.

특히 최근 24번의 프리미어리그 맞대결에서도 리버풀이 16승 6무 2패를 기록하며 압도적인 우위를 보였다. 그나마 토트넘이 거둔 두 번의 승리도 모두 홈에서 나온 결과이다. 심지어 토트넘은 안필드에서 2011년 이후 14년째 승리가 없다.

토트넘 입장에서 손흥민의 결장과 유로파리그를 대비한 로테이션 가동까지 감안하면 리버풀이 무난하게 안필드에서 우승 축포를 터뜨릴 가능성이 높아 보인다.

글=‘IF 기자단’ 5기 김호진

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