한국형 저궤도 위성 개발 본격화…"글로벌 수출 목표"

국내 저궤도 위성통신 도입 위한 제도 완비
올해 스타링크·원웹 상용화…아마존 사업문의

미국 저궤도 위성통신 스타링크. /사진=한국전자통신연구원 캡처

스타링크·원웹 등 글로벌 저궤도 위성통신의 국내 상용화가 임박한 가운데, 정부가 저궤도 위성통신 기술 자립화에 나선다. 올해부터 2030년까지 총 3200억원을 투자해 저궤도 통신위성 2기와 지상국 단말국으로 구성된 저궤도 위성통신 시스템을 구축한다. 핵심 기술을 국산화해 우리 기업의 글로벌 공급망 진출 기반을 마련한다는 목표다.

27일 과학기술정보통신부와 우주항공청은 '6G 국제표준 기반의 저궤도 위성통신 시스템 개발' 세부과제 3개를 주관할 연구개발기관을 선정했다고 밝혔다. 분야별로 △저궤도 위성통신 탑재체 및 지상국 기술 개발은 한국전자통신연구원(ETRI) △단말국 기술 개발은 쏠리드 △저궤도 통신위성 본체 및 체계 종합 개발은 한국항공우주산업(KAI)이 맡는다.

대규모 시스템 개발사업은 연구기관간 긴밀한 협력이 필수인 만큼 ETRI를 총괄기관으로 지정하고 나머지 개발기관과 유기적으로 협력하도록 했다. 또 사업 운영위원회를 구성해 사업 수행 과정을 점검·조율한다.

과기정통부는 국내 저궤도 위성통신 서비스 도입을 위해 지난 2월 주파수 분배표를 개정하고, 이달 기술 기준과 전파법 시행령을 개정했다. 전파법 개정안은 △이동 수단에서도 고속 위성통신이 가능한 이동형지구국 3종(육상·해상·항공) 정의 △위성통신 안테나(단말) 허가의제 도입이 골자다.

국내 원활한 서비스를 위해선 저궤도 위성 100여기 이상이 필요한데, 2기 발사는 너무 적다는 지적도 나온다. 미·중이 수만대에 이르는 위성 발사 계획을 밝힌 데다, 대만도 2029년까지 4기를 발사하겠다고 밝혔다. 김남철 전파정책국장은 "저궤도 위성 2기로 상용 서비스를 하겠다는 것은 아니다"라며 "스타링크는 비표준으로 운영하고 있는데, 우리는 6G 표준 기반으로 기술을 개발해 주요 부품·모듈을 글로벌 기업에 판매하는 등 글로벌 공급망 진출 기반을 만들겠다"고 말했다.

/사진=과기정통부

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"스타링크·원웹 올해 상용화…일반 국민 체감 어려워"

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스타링크가 상용화되기까진 △안테나(단말) 적합성 평가 △국경간 공급 협정 승인 두 단계만 남았다. 과기정통부는 원웹과 한화시스템간 국경간 공급 협정 승인도 검토 중이다. 김 국장은 "올해 중에는 확실히 저궤도 위성통신 서비스가 개시될 것"이라며 "아마존은 실무단계서 문의가 있었으나 공식적으로 절차를 밟진 않았다"고 설명했다.

저궤도 위성통신이 도입돼도 일반 국민이 체감하긴 어려울 전망이다. 선박이나 항공기에 안테나를 설치해 와이파이 형태로 인터넷을 이용하는 서비스이기 때문이다. 장기간 '디지털 단절' 상태에 놓이는 근무 환경 때문에 구인난에 시달리는 해운업계의 기대감이 크다. 저궤도 위성통신이 상용화되면 먼 바다에서도 고속 통신 기반 OTT(온라인동영상서비스) 시청이나 영상통화등이 가능해질 전망이다.

유상임 과기정통부 장관은 "국제표준 기반의 저궤도 위성통신에 대한 R&D 투자를 통해 국내 위성통신 분야 산업 경쟁력을 높여 나가겠다"며 "이 과정에서 이동·위성통신 부품기업들의 참여를 확대해 핵심기술과 노하우를 공유하고, 출연연구소의 축적된 기술을 민간에 적극적으로 이전·확산하는 등 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

윤영빈 우주청장은 "우리나라 우주항공 산업생태계 경쟁력 확보의 중심은 기업인 만큼 민간 주도의 개발 역량을 강화하고 기술 활용 생태계를 조성하는 데 적극 힘쓸 것"이라며 "민간 기업을 중심으로 글로벌 경쟁력 확보를 지원하기 위해 역량을 집중하겠다"고 말했다.

윤지혜 기자 yoonjie@mt.co.kr