“페어웨이·그린 상태 완벽”…KPGA 톱골퍼들이 인정한 서원밸리CC

KPGA 투어 우리금융 챔피언십에서 선수들의 경기를 보기 위해 서원밸리 컨트리클럽 1번홀을 걷고 있는 관중들. KPGA

2023년 한국프로골프(KPGA) 투어 선수들이 꼽은 최고의 골프장은 서원밸리 컨트리클럽이다. 올해도 선수들의 만족도는 높았다. 24일 서원밸리 컨트리클럽에서 개막한 우리금융 챔피언십에 출전한 대부분의 선수들은 이틀간 경기를 치른 뒤 “페어웨이와 그린 등 골프장의 상태가 완벽하다”고 엄지를 치켜세웠다.

대회 2라운드가 막을 내린 25일 리더보드 가장 높은 곳에 이름을 올린 건 6언더파 136타를 기록한 박준홍이다. 5언더파 137타를 적어낸 이수민과 강태영이 공동 2위에 자리했고 4언더파 138타의 이승민, 박지민, 문도엽이 공동 4위 그룹을 형성했다.

서원밸리 컨트리클럽에서 KPGA 투어 대회가 열린 건 2023년 11월 LG 시그니처 플레이어스 챔피언십 이후 약 1년 5개월 만이다. 서원밸리 컨트리클럽에서는 2020년부터 2023년까지 KPGA 투어 최종전 LG 시그니처 플레이어스 챔피언십이 진행된 바 있다.

과거 서원밸리 컨트리클럽에서 경기를 했던 경험이 있는 선수들은 이번 대회를 치르면서 깜짝 놀랐다. 아직 잔디가 완벽하기 올라오긴 전인 4월이라는 게 믿기지 않을 정도로 골프장의 컨디션이 좋았기 때문이다.

선두권에 이름을 올린 한 선수는 “올해 쳐본 골프장 중에 상태가 가장 좋았다. 골프장이 좋지 않아서 내가 못 쳤다는 핑계를 절대 대지 못할 정도로 휼륭했다”고 말했다.

서원밸리 컨트리클럽이 최고의 컨디션을 유지할 수 있었던 비결은 1년 내내 각별히 신경쓴 덕분이다. 정석천 서원밸리 컨트리클럽 대표는 “대회 직전 관리에 들어가는 것이 아닌 골프장을 찾는 모든 골퍼들이 만족할 수 있도록 1년간 지속적으로 관리한다. 계절에 따라 습도, 경도, 스피드, 평탄성, 뿌리 길이, 밀도 등을 다르게 가져가는 맞춤형 관리로 인해 4월에도 프로 골퍼들이 만족할 수 있는 환경이 완성됐다”고 설명했다.

여기에 잔디 뿌리를 튼튼하게 만들기 위해 성장조절제(PGR·Plant gross regulation)를 사용하고 골프장 관리 장비에 대한 아낌없는 투자가 서원밸리 컨트리클럽이 한국 최고의 골프장으로 거듭나는 데 중요한 역할을 했다.

정 대표는 “데이터를 기반으로 과학적으로 관리하는 만큼 언제나 최고의 상태를 유지할 수 있다. 또 하나 중요하게 생각하는 건 미리미리 준비를 하는 것이다. 여름과 겨울 등 잔디가 자라기 어려운 시기를 앞두고는 더욱 더 철저하게 관리를 해야 한다. 상태가 좋지 않아진 뒤 조치를 하는 건 이미 늦은 것”이라고 강조했다.

파5홀에서 두 번째 샷을 드라이버로 치는 ‘드라이버 오프 더 덱(Driver off the deck)’을 구사하는 선수들이 많아던 이유 역시 페어웨이의 상태가 좋아서다. 16번홀 등에서 드라이버를 선택해 투온을 노렸던 한 선수는 “페어웨이에서는 공이 잔디 위에 살짝 떠 있어 샷을 하기 좋았다. 드라이버로도 공을 쉽게 띄울 수 있을 정도로 페어웨이의 관리가 잘 돼 있었다”고 말했다.

현장에서 선수들의 플레이를 지켜본 관중들도 서원밸리 컨트리클럽에 감탄을 금치 못했다. 한 갤러리는 “한국 최고의 골프장이라고 불리는 이유를 이번에 제대로 알게 됐다. 언젠가는 기회가 된다면 꼭 한 번 라운드를 해보고 싶다”고 설명했다.

서원밸리 컨트리클럽 2번홀에 모여 있는 관중들. KPGA