“노화 및 지방간 질환으로 인한 근감소증 개선에 ‘홍삼’ 괜찮다”

근육량 넘어 질·기능·효율까지 개선

홍삼의 근감소증 개선 효과를 입증한 연구 결과가 발표됐다. [사진=게티이미지뱅크]

홍삼이 지방간이나 노화로 발생하는 근감소증 개선에 효과적이라는 연구 결과가 잇따라 발표됐다. 특히 단순한 근육량 보존을 넘어 근육의 질적 수준과 기능, 에너지 대사 효율까지 전반적으로 향상되는 것으로 나타났다.

서울대와 연세대 연구팀은 24일 과천 상상자이타워에서 열린 고려인삼학회 춘계학술대회에서 홍삼의 근감소증 개선 효과 및 그 기전에 대한 연구 결과를 발표했다.

박중훈 서울대 국제농업기술대학원 교수 연구팀은 동물실험을 통해 홍삼이 노인성 근감소증을 효과적으로 개선하며, 근육의 양뿐만 아니라 질과 기능, 나아가 대사 효율까지 향상시킨다는 사실을 입증했다.

연구팀은 노화 촉진 마우스 모델(SAMP8)을 이용해 홍삼의 근감소증 예방 및 치료 효과를 평가했다. 연구팀은 생후 2개월령의 쥐에 6개월간 홍삼 농축액을 투여해 홍삼의 근감소증 예방 효과를 평가하는 실험을 진행했다. 그 결과 쥐의 장딴지근(최대 17.7%)과 가자미근(최대 65.8%)의 근육량이 유의미하게 증가했다.

또 홍삼의 근감소증 치료 효과를 확인하기 위해 이미 근감소증이 나타난 생후 10개월 마우스에게 8주간 홍삼을 투여한 실험에서는 쥐의 인슐린 감수성이 25.8% 향상됐고, 에너지 소비량과 자발적 활동량 역시 눈에 띄게 증가하는 효과가 나타났다.

박중훈 교수팀은 "이번 연구는 홍삼이 단순히 근육량을 유지하는 데 그치지 않고 근육의 질과 기능을 향상시키고, 근육 대사 효율을 강화함으로써 대사성 건강 전반에 효과가 있다는 점을 종합적으로 확인했다는 점에서 큰 의의가 있다"고 말했다.

이용호 연세대 의대 내과학교실 교수 연구팀은 홍삼이 '대사연관 지방간질환(MAFLD, 과거 비알코올성 지방간질환)'과 이로 인해 유발되는 근감소증을 동시에 개선할 수 있다는 동물실험 결과를 발표했다.

MAFLD는 비만, 고혈압 등 대사 이상과 함께 간에 과도한 지방이 축적되는 질환으로 전 세계 인구의 약 25%가 앓고 있는 대표적인 간질환이다. 악화될경우 간염, 간경변, 간암으로 진행될 수 있다. MAFLD는 근감소증을 유발하는 주요 원인 중 하나로 꼽히지만 아직 승인된 치료제가 없어 효과적인 관리법 개발이 시급하다.

고려인삼학회 춘계학술대회 발표 현장. [사진=KGC인삼공사]

연구팀이 MAFLD 및 간섬유화를 유도한 마우스 모델에 홍삼을 10주간 투여한 결과, 간 조직 내 지방 축적과 섬유화가 완화됐으며 간세포 노화 지표(p16, p21) 발현이 줄어드는 등 지방간 개선 효과가 뚜렷하게 나타났다.

동시에 근감소증 관련 지표도 개선됐다. 마우스 점핑 메카노그래피 등 다양한 근기능 평가 결과, 홍삼 투여 그룹에서 유의미한 근력 및 지구력 향상이 관찰됐으며 근육 조직의 양적·질적 개선도 확인됐다.

이용호 교수는 "이번 연구 결과는 홍삼이 대사연관 지방간질환 및 근감소증 개선에 모두 효과가 있다는 점을 확인한 것"이라며 "향후 간 노화를 개선하고 근감소증까지 치료할 수 있는 가능성을 제시했다는 점에서 큰 의의가 있다"고 말했다.

김다정 기자 (2426w@kormedi.com)