'사우디 최강' 알 힐랄 만나는 이정효 감독, "모 아니면 도! 우리가 잘하는 걸로 약점 공략하겠다"

[포포투=김아인]

광주는 26일 오전 1시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티 스타다움에서 열리는 2024-25시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8강전에서 알 힐랄과 경기를 갖는다.

광주는 이미 구단을 넘어 리그 역사에 길이 남을 대업을 이룩했다. 창단 후 첫 아시아 무대에 나서 K리그 시도민구단 역사상 최초 AFC 주관 대회 8강 진출에 성공했다. 이제부턴 내딛는 모든 걸음이 새 역사다. 광주가 지나온 여정은 그야말로 승승장구였다. 리그 스테이지 경기부터 아시아 내 강호를 연달아 쓰러뜨리며 순항했다. 16강에선 일본 J리그 챔피언 비셀 고베를 1, 2차전 합계 3-2로 제압하는 돌풍을 일으켰다.

그럼에도 이정효 감독을 필두로 한 선수단에 만족이란 없다. 과거의 영광은 이미 머릿속에서 지웠다. 기존 8강으로 정해 놓았던 목표도 수정했다. 알 힐랄을 꺾는 것을 시작으로 반드시 우승컵을 들겠다는 각오다.

상대 알 힐랄은 사우디아라비아 프로페셔널 리그 우승 19회(최다우승), ACL(ACLE의 전신) 우승 4회(최다우승)를 차지한 전통의 명가다. 스쿼드 면면도 화려하다. 전방에 알렉산다르 미트로비치, 중원에 후벵 네베스, 세르게이 밀린코비치 사비치, 후방에 칼리두 쿨리발리, 야신 부누 등 유럽 무대를 호령했던 선수들이 즐비해 있다.

그러나 광주는 그간 객관적인 전력, 상대적인 평가 등을 뒤엎고 여러 차례 예상 밖의 결과를 만들어냈다. 그 중심엔 원팀으로써 보여주는 광주 특유의 조직력이 있다. 어떤 상대를 만나도 광주의 색깔과 전술 철학이 구현되고 있다.

경기를 앞두고 이정효 감독은 "흥미로울 것 같다. 광주FC의 선수들이 얼마나 용맹하게, 자신있게 도전할 건지 보는 재미가 있을 것 같다. 한국에서 많은 팬분들이 기대하고 계시는데, 기대에 부응할 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있을 것이다. 하지만 광주만의 스타일대로 공격적이고, 상대를 어떻게 하면 힘들게 할지 보는 재미도 있을 것이다. 감독으로서도 기대가 되는 경기라고 생각한다"고 소감을 밝혔다.

함께 참석한 헤이스는 "내일 경기에 대해서 기대가 된다. 내일 같은 경기가 자주 오는 경기가 아니고, 유명한 선수도 많고 큰 팀이라고 생각한다. 하지만 그런 부분에 있어서 부담보다는 긍정적이고 기대가 되는 마음이 앞서서 좋은 경기를 할 수 있지 않을까 생각한다"고 기대감을 남겼다.

[광주FC 이정효 감독&헤이스 사전 기자회견 일문일답]

-소감

이정효 감독 : 흥미로울 것 같다. 광주FC의 선수들이 얼마나 용맹하게, 자신있게 도전할 건지 보는 재미가 있을 것 같다. 한국에서 많은 팬분들이 기대하고 계시는데, 기대에 부응할 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있을 것이다. 하지만 광주만의 스타일대로 공격적이고, 상대를 어떻게 하면 힘들게 할지 보는 재미도 있을 것이다. 감독으로서도 기대가 되는 경기라고 생각한다.

헤이스 선수 : 내일 경기에 대해서 기대가 된다. 내일 같은 경기가 자주 오는 경기가 아니고, 유명한 선수도 많고 큰 팀이라고 생각한다. 하지만 그런 부분에 있어서 부담보다는 긍정적이고 기대가 되는 마음이 앞서서 좋은 경기를 할 수 있지 않을까 생각한다.

-상대 팀에서 제일 눈여겨봐야 할, 경계해야 할 선수는 누구이고, 90분 동안 언제 승부를 볼 건지?

이정효 감독 : 사우디 자국 선수 중에 좋은 선수가 많아서 경계해야 할 것 같다. 유명한 선수들이야 다 알고 있기 때문에 자국 선수들을 어떻게 막아야 할 건지에 대해 더 신경을 썼다. 그리고 사우디 국가대표가 왜 강한지 알 힐랄을 분석하면서 다시 한번 생각하게 되었다.

그리고 90분 동안 언제, 상대를 어떻게 할 것인지에 대해서는 1분 1초가 중요하다고 생각한다. 90분, 그리고 추가시간까지 100분 정도의 시간 전부가 우리 선수들한테 소중하다고 생각한다. 그리고 우리 선수들이 100분이라는 시간 동안 어떻게 경기할 건지에 대해서는 내일 경기장에서 알려주겠다.

-알 힐랄이라는 팀이 우승하기엔 부족하지 않냐고 들었는데, 그 부분에 대해서 심리적인 부분으로 얘기하신 건지?

이정효 감독 : 오해다. 그렇게 말한 적 없다. 알 힐랄은 역사가 오래된 좋은 클럽이다. ACL 9번 결승, 4번의 우승을 한 좋은 성적을 거둔 그런 팀인데, 그 팀에 대해서 폄하하지 않았다. 역사가 깊은 팀이고 존중한다고 했었는데, 오해가 있었던 것 같다.

-사우디아라비아에 온 명단 선발 기준 어떻게 되었는지?

이정효 감독 : 팀에 도움이 되는 선수들을 데려왔다. 팀에 도움이 되기 때문에 사우디에 왔다.

하지만 승패 관계없이 어떻게 경기하느냐가 중요하다고 생각한다. 준비하는 과정은 잘 되고 있다. 경기를 어떻게 이기는지도 중요하지만 어떻게 지느냐도 중요하다고 생각한다. 그런 과정이 있어야만 선수들이 성장하고, 발전할 부분들이 있다고 생각한다. 과정이 좋다면 승패는 관계없다고 생각한다. 내일 경기를 통해서 축구적으로도 그렇고 앞으로 살아가는 데 있어서 성장과 큰 원동력이 되었으면 한다.

-알 힐랄 감독이 광주는 수비적인 부분이 약점이라고 했는데 어떻게 생각하는지?

이정효 감독 : 어느 팀이나 약점이 있다고 생각한다. 경기에 따라, 상황에 따라 다르겠지만 우리도, 알 힐랄도 약점이 있다고 생각한다.

결국은 약점을 파고들어서 골을 어떻게 만들어내냐에 따라서 승패가 갈릴 것으로 생각한다.

알 힐랄에게 우리의 약점을 파고들라고 해라. 우리는 잘하는 걸로 상대의 약점을 공격하겠다. 모 아니면 도 둘 중 하나라고 생각한다.

-사우디에 도착한 지 며칠 안 된 걸로 알고 있는데, 적응적인 부분에 있어서 100%가 될 수 없다. 어떤 것을 중점을 두고 준비했는지?

이정효 감독 : 상대를 어떻게 공격할 건지만 생각했다. 프로 선수기 때문에 본인 스스로가 잘 회복하고 있으리라 생각한다.

-현재 컨디션 상태는 어떤지, 고베 16강 2차전 승리 이후에 과정은?

헤이스 선수 : 컨디션은 좋은 상태이다. 날씨 부분에서 적응 힘들었지만 90% 정도는 적응했다고 생각한다. 그리고 생활적인 면에서 좋은 환경에서 준비하고 있기 때문에 내일 경기에 집중할 수 있지 않을까 라고 생각한다.

아시아에서 가장 큰 무대인 만큼 자신감을 잃지 않는 게 중요하다고 생각한다. 한국과는 다른 위치이기도 하고 중동이라는 곳은 처음이라 그런 부분에 있어서 집중 많이 하려고 한다.

고베전에서는 감독님께서 ‘실수는 해도 되지만 포기는 하지 마라. 멘탈 싸움에서 지지 말라’고 말씀하셨다. 모든 선수들이 0대2으로 패배하고 난 뒤 2차전에서 모든 사람이 역전 불가능할 것이라고 말했지만 우리는 감독님이 말씀하신 대로 하나가 되어 3대0으로 이겨냈다. 내일 경기도 우리가 이기지 못할 것이라고 생각할 수 있을 것이다. 실수는 할 수 있지만 포기하지 않는다면 좋은 결과가 있을 것이라고 생각한다.

-지금까지 경기 중 가장 강한 상대일 수 있는데 어떻게 생각하는지?

헤이스 선수 : 당연히 알 힐랄은 역사적으로도 그렇고 강력한 상대인 것 같다. 좋은 선수들이 많다는 것을 알고 있다.

모두가 알고 있겠지만 경기장에서는 50대50 싸움하고, 광주FC만의 축구를 하는 게 중요하다고 생각한다. 쿨리발리, 칸셀루 등 좋은 선수들이 많지만, 이 순간을 즐겨야 할 것 같다는 마인드가 중요하다고 생각한다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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