‘신출귀몰’ 이정효 광주FC 감독…‘20배 몸값’ 알힐랄 울릴까

AFC 챔피언스리그 26일 오전 1시30분 8강전
이정효 감독 “조직력은 우리가 앞서” 자신감

이정효 감독이 23일(현지시각) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티 훈련장에서 선수들을 지도하고 있다. 한국프로축구연맹 제공

“조직력은 우리가 앞선다. 우승하고 싶다.”

빈말이 아니다. ‘신출귀몰’ 이정효 광주FC 감독의 자신감이 배어 있기 때문이다.

광주는 26일 오전 1시30분(한국시각) 사우디 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 스타디움에서 2024~2025 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 무대 8강전에서 알힐랄과 대결한다.

광주는 시·도민 구단 가운데 최초로 챔피언스리그 8강에 올랐다. HD 울산과 포항 등 기업구단들이 추풍낙엽처럼 떨어진 것과 비교된다. 16강전에서도 광주는 기적을 연출했다. 일본의 비셀 고베에게 1차전에서 패배(0-2)했지만, 2차전 뒤집기 완승(3-0)으로 8강행을 일궜다.

광주의 챔피언스리그 도전이 반가운 이유는 또 있다. 광주는 챔피언스리그 8강에 오르는 과정에서 이미 엄청난 출전 수당을 챙겼다. 만약 4강에 진출하면 상금 60만달러(8억6천만원)를 추가로 확보한다. 우승팀 1천만달러, 준우승팀 400만달러의 상금도 욕심이 난다. 구단 살림규모가 크지 않은 광주 입장에서는 챔피언스리그 성과가 재정적으로 도움이 된다.

이정효 감독도 출국 전 기자회견에서 “우승해서 클럽하우스를 새로 짓고 싶다”고 말할 정도다.

물론 상대는 만만치 않다. 축구 이적 전문 사이트인 트랜스퍼마르크트가 추산한 알힐랄의 선수단 가치는 1억8천만유로(2919억원)로 광주(139억원)의 20배가 넘는다. 알힐랄은 챔피언스리그 4회 우승을 일군 강호이기도 하다. 주앙 칸셀루, 알렉산다르 미트로비치 등 유명 선수들이 포진해 있다.

팬과 잘 교감하는 이정효 광주FC 감독이 아시아 챔피언스리그 8강에 진출한 뒤 감격에 겨워 안방 서포터스를 향해 메가폰을 잡고 있다. 한국프로축구연맹 제공

이정효 감독한테 필승의 방법은 있다. 상대의 전력 분석을 무력화시킬 수 있는 선수의 위치 변경 전술은 그 가운데 하나다. 광주FC 관계자는 “선수들의 위치가 수시로 바뀐다. 포지션이 자유로운 선수들끼리 오랫동안 합을 맞췄기 때문에 알힐랄이 광주팀을 분석하기는 힘들 것”이라고 말했다.

광주는 최근 FC서울 원정 경기에서 수비와 공격수가 자리를 바꾸는 등 현란한 용병술로 승리를 따냈다. 4월 열린 5경기 가운데 4승을 챙겨 분위기도 좋고, 선수들의 투지는 불타고 있다. K리그에서도 3위를 달리고 있다.

이정효 감독은 23일 구단을 통해 “축구는 팀으로 하는 단체 스포츠다. 우리 선수단의 가능성을 믿는다”고 밝혔다. 이정효 감독이 알힐랄을 상대로 어떤 ‘매직’을 펼칠지 팬들의 시선이 집중되고 있다.

김창금 선임기자 kimck@hani.co.kr