산불 속에서 62마리 살리고도 울었다

밭 지킴이 등으로 묶고 산불 덮쳐와도 목줄 풀 수조차 없게 철사까지
'절단기'로 끊어내며 살린 위액트, 17일간 경북 산불 뚫으며 62마리 구조
"그런 환경에서 키우지 못하게 해야 해요" 그게 가장 중요한 과제

산불이 사그라든 뒤 집으로 돌아와 웅크리고 있던 개. 불이 남긴 깊은 상처가 짙게 새겨져 있었다. 말문이 막히는 재난을 겪은 뒤, 우린 어떤 질문을 던져야 할까. 아픔이나 슬픔으로만 남지 않게 나아가야 할 방향은 어디일까./사진=동물구조단체 위액트(@we.a.c.t)

산불은 모든 걸 삼킬 듯 덮쳐왔고 개들은 마당에, 밭에 묶여 있었다. 지키라고 묶어둔 거였다.

얇은 줄은 끊어져 도망갈까 염려했을까. 목에 채워진 건 무척 두껍기까지 했다. 동물구조단체 위액트 서나경 구조팀장이 당시를 회상했다.

"심지어 버클이 빠질까 봐, 거기 철사까지 꽁꽁 묶었더라고요. 저희가 1번으로 차에 챙기고 다닌 게 뭔지 아세요? 이걸 자를 절단기였어요."

그 정도로 꽉 묶여 있었단 거였다. 어떤 개들은 이미 잘린 목줄을 질질 끌고 동네를 다니기도 했다. 소방대원들이 끊어준 것 같았다. 그러다 차에 치여 죽는 개도 많았다.

지난달 경북에 산불이 나자마자 동물을 구조하러 현장에 간 위액트 활동가들./사진=동물구조단체 위액트(@we.a.c.t)

2022년, 울진에 큰 산불이 났을 때 다들 그랬었다. 불에 타 죽은 개들을 애도하며 그랬다. 달아날 수나 있게 부디 목줄만이라도 풀어주라고.

절단기를 손에 쥔 채, 함형선 위액트 대표는 깊은 상념에 잠겼다.

'70살, 80살이고 걷는 것도 힘든 노인들인데, 그 상황에서 이런 쇠줄을 풀 수나 있었을까.'

어느 현장에 가든 이리 기도했었단다. '제발 살아만 있어줘'라고./사진=동물구조단체 위액트(@we.a.c.t)

현장에서 맞닥뜨린 처참한 광경. 누굴 쉬이 욕하거나 탓하기도 어려워 속이 들끓었던 시간. 그의 고민이 새로운 지점으로 넘어가고 있었다.

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62마리를 살리고도 울었다, 남겨진 개들을 아느냐며

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함형선 위액트 대표가 병원에서 산불 피해견의 상처를 살펴보고 있다./사진=남형도 기자

오늘 하루만 자고 올라오자, 산불 피해 지역서 매일 했던 다짐이었다. 이젠 정말 끝이다, 하고 돌아서서 올라오다 불탄 개들을 또 마주쳤다. 도저히 모른 척할 수 없었다.

경북 산청에서 구조한 산불 피해견. 희미한 울음 소릴 따라 간 곳에, 숨도 쉬기 힘든 연기 속에 개가 있었다. 꼬릴 흔들며 다가왔다./사진=동물구조단체 위액트(@we.a.c.t)

경북 지역 산불이 심상치 않은 것 같아요. 위액트 채팅방에서 누군가 뉴스를 보다가, 그리 말한 게 시작이었다. 이들은 잘 알았다. 그 속엔 묶여 있거나 방치된 동물이 존재할 거란 걸.

그게 3월 22일 저녁 7시였다. 일단 다들 준비하자. 마음의 준비를 하는데 누가 또 말했다. 불길이 안 잡힌대요. 그날 밤 10시에 바로 출발했다. 함형선 위액트 대표와 서나경 구조팀장이 불이 난 곳으로 향했다.

의성, 산청, 청송, 영덕까지. 불이 번지는 곳을 따라 이들도 계속 구했다. 매캐한 연기를 뚫고 달리다 창문을 여는데 열기가 엄습해왔다. 두려웠다. 이건 사진이나 영상을 보는 게 아녔으므로.

17일을 겪어내는 동안 집에 돌아온 건 단 두 번이었다. 함형선 대표는 "발길이 안 떨어졌다"고 했다. 동분서주하며 구조한 동물은 62마리. 그 아이들이나마 살아서 다행이라 하자, 함형선 대표가 이리 말했다.

"어제도 자정 넘어 돌아왔어요. 잘 준비하다 시계를 보니 12시 40분이었어요. 원래는 오전에 오려 했었거든요. 근데 청송에서 전소된 마을을 또 본 거예요. 딱 봐도 3~4일은 굶었겠다 싶은 개들이 있고요. 밥을 주기 시작하니까 발길이 또 안 떨어지고…."

안타깝게 숨진 산불 피해견들도 많았다./사진=동물구조단체 위액트(@we.a.c.t)

살린 개들조차 이리 처참한데, 남겨진 녀석들은 어떻겠냐며. 함형선 대표는 늦은 점심으로 주문한 김치볶음밥을 뜰 생각조차 안 하고 또 울었다. 아픔과 절망 한가운데에서 생을 구한 이가, 절대 개운한 느낌이 안 든다며 다 구조하지 못함을, 그 한계를 자책하고 있었다.

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개를 왜 이리 키우느냐고, 차마 말할 수가 없었다

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함형선 대표를 오래 봐 왔다. 그를 안다. 개를 묶어 키우거나 학대하거나 방치하는 주인과 싸우고, 소유권을 포기시키고, 구조해 다시 좋은 가족을 찾을 수 있게 했단 걸.

"싸우고 고발할 거라고 하다가 맞기도 하고. 근데 이번엔 그게 안 된 거예요. 늘 동물 권리와 복지를 최우선으로 생각했었는데, 이번엔 그 사람들이 느낄 고통과 아픔을 생각하게 되더라고요. 그게 되게 맘이 아팠어요."

경북 영덕에서 구조한 산불 피해견. 이곳 역시 많은 개들이 불에 타 세상을 떠났다./사진=동물구조단체 위액트(@we.a.c.t)

피해견 대부분은 뜬장 아니면 1.5m도 안 되는 목줄에 묶여 있었다. 마당, 공장, 밭에서 '지킴이'로 묶여 사는 개들이었다.

이를 키우는 이들은 개를 안 좋아하는 거라 여겼단다. 그런 생각의 외연도 확장됐다고 했다.

"되게 이상한 게 뭐였냐면, 미워서 거기 둔 게 아니더라고요. 몇 분은 이렇게 말했어요. '우리 개가 죽었으면 나도 죽었어요'라고요. 그러면서 밭에서, 논에서 키우고 최선을 다해 짬(음식물 쓰레기)를 주고. 그 사람에겐 나름의 사랑하는 방식일 수 있겠다, 처음 생각이 들더라고요."

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치료 못 하게 하던 주인, "나 외로워서"

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이름조차 지어주지 못했는데 세상을 떠난 백구. 자신의 몸만한 종양을 달고 있었고, 온몸에서 구더기가 나오고 있었다. 병원에 도착하자 마자 마지막 숨을 쉬곤 떠났다./사진=동물구조단체 위액트(@we.a.c.t)

집도 돈도 다 잃은 이 앞에서 그리 어려웠다고 했다.

그런 그였어도, 산불 구조 현장 통틀어서 주인에게 따끔히 말한 적이 있었다고 했다.

"산불 피해견이 있었어요. 현장에서 처치를 했는데, 데려가서 치료하겠다고 하니 못 하게 하더라고요. 주인을 계속 설득했거든요. 호흡기가 너무 안 좋다고."

주인이 안 된다고 한 이유가 이랬단다.

"내가 얘를 15년인가 키웠어. 데리고 가면 안 돼. 외로워."

쓰러진 집에 들어가 있던 산불 피해견./사진=동물구조단체 위액트(@we.a.c.t)

함형선 대표가 그에게 이리 말했다.

"선생님, 선생님이 느끼는 외로움은 마음의 감정이지만, 얘가 느끼는 고통은 육체적인 거예요. 지금 하루하루 죽어가는 거고요. 그 외로움과 허함을 달래기 위해서, 이 개가 선생님 옆에서 죽어도 된다는 건 이기적인 거라고요."

또 다른 주인은, 불타는 집으로 개를 살리기 위해 뛰어 들어갔다고 했다. 개는 불타는 나무에 입을 맞아 이틀간 아무것도 못 먹고 있었다.

그런데도 쓰러져 누워 있는 그 개를, 병원에 데려갈 생각은 못 하는 거였다.

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"그냥 아무나 키우지 못하게 해야 끝나요"

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왼쪽 다리 상처가 심했던 산불 피해견. 어떻게든 잘 치료하려 애쓰던 수의사들과, 함형선 위액트 대표(오른쪽)./사진=남형도 기자

화상 입은 개의 허벅다리가 드러났다. 붕대를 풀자 여전히 시뻘겋게 보이던 상처들. 병원에 입원한 산불 피해견들은 싸우고 있었다. 수의사가 말했다.

"괴사 조직이 잘 정리가 안 되면서 더 심해졌어요. 지금까지는 은을 넣었는데 2주가 넘으면 중독되니까. 죽은 조직을 다 긁어줘야 하는데 얘는 좀 더 기다려 보고요. 얘가 깊으면서 넓어서 제일 위험했던 애고, 염증 수치도 막 올라가고 있고."

흡사 전장과도 같은 치료 현장. 개들은 초점 나간 눈으로, 화상 입은 몸을 수의사들에게 맡긴 채 고통을 참고 있었다. 모두에게 사투 같았다. 여기저기서 우는 소리가 들려왔다. 지옥 같은 산불에서 살아 남았어도 그랬다.

병원에서 만난, 입원 치료를 받고 있던 산불 피해견. 이들은 묻고 있다. 이리 다치지 않기 위해선 어떻게 바뀌어야 하겠느냐고./사진=남형도 기자

함형선 대표가 혼잣말하듯 이리 말했다.

"이렇게 많은 인력과 자원을 투입하지 않아도 되는 건데, 그 사람이 그 개 한 마리만 안 키웠으면 되는 건데, 그냥 아무나 키우지 못하게 해야 하는데…."

그리 근본적인 해결책이 필요하다고 했다. 동물보호법을 더 강화해 '목줄 사육' 자체를 금지해야 한다고. 그래야 마당개, 공장개, 밭 지키는 개가 없어지고.

산불 피해 지역서 구조한 길냥이./사진=남형도 기자

그렇게 돼야만 재난이 닥쳤을 때, 절단기로 목줄을 끊어줘야 할 개들도 줄어든단 거였다.

농장 개, 번식견, 식용견까지. 진짜 개를 이리 키우는 건, 거의 전 세계적으로 한국밖에 없는 것 같다며.

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독일, 스위스, 미국 등에선 "묶어서 키우는 것 금지"

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짧은 쇠 목줄에 묶인 개./사진=동물복지문제연구소 어웨어

동물복지문제연구소 어웨어에선 실외에 묶여 사는 개들의 환경을 바꾸려, 오래 애써왔다. 이른바 '시골개 1m의 삶' 캠페인이다.

짧은 목줄은 긴 와이어줄로, 낡은 집은 새 걸로 바꿔준다. 개집 옆에 쌓인 쓰레기를 치워준다.

실외에서 사는 이른바 '마당개'의 환경을 바꿔준 모습. 개선 전(위)과 후, 목줄을 늘리고 집을 바꾸고 환경을 깨끗하게 했다./사진=동물복지문제연구소 어웨어

이와 함께 행하는 건 '중성화'다. 바깥에서 사는 이른바 '마당개'가 임신과 출산을 반복하고, 태어난 개들이 배회하거나 방치되고, 이는 연간 10만 마리가 넘는 유기동물이 생기는 주요 원인이 되어서다.

이는 동물 복지가 단지 '학대'만을 금지하는 게 아닌, '좋은 삶'을 살도록 하는 거란 전제에서 시작되는 노력이다. 그러나 우리나라 동물보호법은 여전히 '열악한 환경으로 인해 질병이나 상해가 발생하는 것'만 학대로 규정하고 있다.

짧은 목줄에 묶인 개./사진=동물복지문제연구소 어웨어

어웨어가 2021년 발간한 '동물 방임 및 최소 사육 관리 의무에 대한 해외 입법례와 정책 과제'에선, 해외 주요 국가가 이를 어떻게 규제하는지 상세히 나와 있다. 독일, 스위스, 미국, 호주 등 국가들은 영구적으로 동물을 묶어 키우는 걸 원칙적으로 금지하고 있다.

보고서에선 적정한 사육과 관리를 의무화하고, 동물 방임 행위를 금지해야 한다고 제언했다.

'동물의 종, 품종, 나이, 건강 상태 등에 따라 적절한 물과 음식의 공급, 혹한, 혹서 등 위험으로부터 몸을 피할 수 있는 쉴 곳과 불편함 없이 움직일 수 있는 공간 제공, 질병과 부상에 대한 수의학적 관리, 정상적인 행동을 할 수 있는 기회 등이 포함되어야 한다.'

이를 지키게 하기 위해, 진정 필요한 게 이랬다.

'의무를 이행하지 않는 행위를 동물 방임으로 정의, 금지하고 과태료 등을 부과해 실효성 있는 수준으로 동물보호법 제 7조를 개정할 필요가 있다.'

에필로그(epilogue).

구조해 온 산불 피해견이 머무는 병원 입원실에 갔을 때였다.

몸에서 진드기가 떨어지는 걸 본 함형선 대표가 이를 잡았다. 녀석도 바깥에 꽁꽁 묶여 살던 개. 수의사에게 약 달라고 해야겠다고 그가 말했다.

입원실 바닥은 꽤 넓었는데 개가 앉아 있는 곳은 깨끗한 패드 위였다. 그걸 바라본 함 대표가 이리 말했다.

"밖에서 살던 녀석인데, 지금 바닥에 이거 깔아주니까 여기 앉잖아요. 이런 게 되게 마음 아픈 것 같아요."

깨끗한 곳이 당연히 좋은 거라고. 그리 평생 속박된 채 살아도 좋은 개는 없는 거라고. 온몸으로 알려준 메시지가 그랬다.

기사 메인 사진의 멍이는 위액트 구조 후 이리 회복되었다. 함형선 위액트 대표가 전해온 사진. 그가 말했다. "바보들이에요. 사람 때문에 묶였고, 탔고, 다쳤는데. 그런데도 우리가 좋대요." /사진=위액트

남형도 기자 human@mt.co.kr