[사설] 사회복지 종사자 처우 개선 절실

-청년층 상당수 이직 의향… 복지 기반 약화 우려

강원지역 청년 사회복지종사자 상당수가 이직을 고려하는 것으로 나타났습니다. 사회복지 분야 자체를 떠나고 싶다는 의사를 밝히는 종사자도 적지 않습니다. 이들이 복지 직종에 만족하지 않는 것은 고강도 업무와 낮은 급여가 주원인입니다. 청년 복지 종사자의 이탈 현상이 지속적으로 발생하면 지역의 복지 기반이 약화할 수밖에 없습니다. 종사자들의 의견을 폭넓게 수렴해 처우 개선을 포함한 이탈 방지 대책을 모색해야 합니다.

강원도사회복지사협회의가 최근 발표한 ‘2024 도 사회복지시설 종사자의 보수 수준 및 지급 실태조사’ 결과는 우려를 낳게 합니다. 조사에 따르면 20~39세 청년 종사자의 59.1%가 이직 의향을 밝혔습니다. 이 가운데 31.4%는 ‘사회복지’ 분야가 아닌 타 직종으로의 전직을 희망한다고 응답했습니다. 40세 이상 중장년 층 사회복지종사자의 응답 결과와 뚜렷한 차이를 보입니다. 같은 조사에서 중장년 종사자의 이직 의향 비율은 38.7%로 청년층보다 20.4%p나 낮습니다. ‘이직 의향이 없다’고 답한 비율은 중장년층이 61.2%인 반면, 청년층은 40.9%에 그쳤습니다.

복지 전문가들은 근무환경·보상·성장 가능성 등 열악한 근무 환경으로 인해 청년층 이탈이 두드러지고 있다고 진단합니다. 청년 인력의 유입과 정착은 지역 사회복지 기반의 지속 가능성과도 직결된다고 지적합니다.

고령화가 날로 가속화하는 강원도로서는 심각하게 받아들여야 할 상황입니다. 어린이집과 경로당, 노인교실, 요양시설 등 돌봄 시스템이 부실해질 수 있기 때문입니다. 복지 여건 악화는 지역 인구 유출의 또 다른 요인으로 작용합니다. 지난 22일 열린 이탈방지 방안 모색을 위한 청년 사회복지종사자 ‘2025 강원복지포럼’에서는 이 문제가 집중적으로 다뤄졌습니다. 김제선 강원대 사회복지학과 교수는 주제발표를 통해 이탈 방지를 위한 적정한 보상 체계와 정서적 소진을 줄이기 위한 방안 등을 마련해야 한다고 조언했습니다.

한 지역의 복지 환경은 그 지역에 거주할지를 결정할 필수적인 조건입니다. 청년 복지 종사자들이 강원도에 애착을 갖고 활동할 수 있도록 다양한 대책을 강구해야 할 때입니다.

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