조태열 "대미협상 서둘러서 할 생각 없다… 미국 얘기 들어볼 목적"

조태열 외교부 장관. 연합뉴스

조태열 외교부 장관은 미국과의 '2+2' 고위급 통상 협의와 관련해 "저(미국)쪽에서 요청이 있으니 얘기를 들어보고 예비적 의견을 제시하는 정도의 목적"이라며 "단 한번의 협상으로 끝날 수 있는 성격의 문제가 아니다"라고 말했다.

조 장관은 23일 오후 국회 외교통일위원회 전체회의에서 이재강 더불어민주당 의원이 '권한대행 체제 하에서 대미 협상 속도가 빠른 것이 아닌가'라는 지적에 이같이 답했다.

이어 "협상의 속도나 마무리하는 시점에 대해 미리 예단하고 싶지 않다"면서 "협상이 서로에게 '윈-윈'할 방향으로 흘러간다면 그것(마무리)도 가능하겠지만 서둘러서 할 생각은 없다"고 덧붙였다.

조 장관은 "아직 대통령 선거까지 40여 일 남았고 미국의 관세 유예기간까지 70여 일 남아 있기 때문에 그 기간을 어떻게 활용할 것인가가 협상 전략의 중요한 부분"이라면서 "남은 기간 동안 최대한의 국익을 반영하기 위한 협상의 덩어리를 만드는 데 최선을 다하겠다"고 강조했다.

차지호 민주당 의원이 '대통령과 권한대행은 관세 협상과 같은 주요 사안을 다룰 권한이 다르다'고 지적한 것에 대해선 "손 놓고 있으라는 말씀이냐"고 반문한 뒤, "아무것도 하지 않고 가면 차기 정부가 더 힘들 수 있다"고 했다.

조 장관은 김태호 국민의힘 의원이 이번 통상 협의에서 방위비 분담금에 대한 논의가 이뤄질 가능성을 묻는 질문에 "방위비 문제는 별도 트랙으로 해야 할 사안이라고 생각한다"고 말하기도 했다.