서예지 ‘가스라이팅’도 웃음으로 승화?…또 이미지 세탁소 된 SNL

‘에스엔엘 코리아’ 시즌7에 배우 서예지가 출연한 장면. 쿠팡플레이 제공

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코미디쇼 ‘에스엔엘’(SNL)에서 배우 서예지가 자신의 가스라이팅 논란을 웃음 소재로 삼은 것을 두고 부적절하다는 지적이 나오고 있다. 이 프로그램은 과거에도 음주운전, 불법도박 등 물의를 빚은 연예인들에게 ‘셀프 디스’를 통한 복귀의 장을 만들어줘 비판받았는데, 또 한번 ‘이미지 세탁소’라는 오명을 썼다.

서예지는 지난 12일 공개된 ‘에스엔엘 코리아’ 시즌7에 출연해 자신을 둘러싼 가스라이팅 의혹을 직접 언급했다. 그는 오프닝에서 “크루들을 다 가스라이팅해서 재밌게 해보겠다”고 포문을 열었다. 신동엽이 “서예지씨 특기, 취미가 가스라이팅이다. 가스라이팅 당하고 싶은 사람?”이라고 묻자 방청석에 앉아있던 크루들이 손 들고 일어나기도 했다.

‘서예지피티’ 코너에서 챗지피티로 변신한 서예지는 이용자 김원훈에게 “거봐. 너, 나 없이 못 산다니까”라고 말하고, 그런 김원훈에게 친구는 “너, 지피티한테 가스라이팅 당한 거 아니야?”라고 묻는다. ‘이브 미용실’ 코너에서 서예지는 미용실 원장으로 등장했다. 그에게 두피 마사지를 받는 손님 김원훈이 “뒷목이 딱딱하다”고 말하자, 서예지는 당황한 표정을 짓더니 “아니다. 단단하다”고 정정했다.

서예지는 과거 연인이던 배우 김정현을 가스라이팅했다는 논란으로 한동안 활동을 중단한 바 있다. 2021년 연예매체 디스패치는 김정현이 서예지의 조종을 받아 2018년 드라마 ‘시간’의 대본을 여자주인공과 스킨십이 없는 방향으로 수정했다고 보도했다. 서예지는 김정현을 “김딱딱씨”라고 부르며 “행동 딱딱하게 잘하라”고 말한 것으로 전해졌다.

이번 방송을 두고 논란을 유쾌하게 정면 돌파했다며 긍정적 반응을 보이는 일부 시청자도 있지만, 가볍게 여겨선 안 되는 가스라이팅을 희화화했다는 지적도 적지 않다. 해당 회차 유튜브 쇼츠 영상에는 “가스라이팅을 재미로 쓰는 게 맞는지 이해가 안 간다” “정면 돌파라고 하기엔 선을 넘었다” “‘에스엔엘’이 세탁기 방송이 되어버렸다”는 댓글이 달렸다.

‘에스엔엘’은 이전에도 물의를 빚은 연예인들에게 이미지 쇄신 기회를 제공해 비판받은 바 있다. 그룹 투피엠(2PM) 멤버 닉쿤은 2012년 음주운전을 해 오토바이 접촉 사고를 냈는데, 4년이 흐른 2016년 ‘에스엔엘’에 출연해 자신의 모습으로 분장한 김민교에게 “술은 집에서 먹고, 밖에서 먹으면 꼭 대리를 부르라”고 말했다. 2013년 불법도박 혐의로 징역 6월에 집행유예 1년을 선고받은 탁재훈도 2016년 ‘에스엔엘’로 복귀했다. 그는 당시 방송에서 “소문 듣고 왔다. 상암동에서 제일 큰 세탁소라고 그래가지고, 감쪽같이 새 사람으로 만들어준다고 해서 왔다”고 했다.

이에 대해 김헌식 대중문화평론가는 “복귀 자체가 문제라기보다는 방식이 중요하다”며 “잘못에 대해 책임감 있는 모습을 보여주지 않은 상태에서 예능에 출연해 웃으며 넘어가려는 모습을 보이면 시청자들은 반감을 갖게 된다”고 짚었다. 하재근 대중문화평론가는 “서예지를 범죄를 저질렀다가 ‘에스엔엘’에 출연한 다른 연예인들과 동일 선상에 두고 볼 수는 없다”면서도 “프로그램이 면죄부를 주는 장으로 활용되는 것은 문제가 있다”고 말했다.

김민제 기자 summer@hani.co.kr