‘공공유품정리’ 나선 80대, “가장 소중한 것이 무엇이냐”는 질문에…

광주 동구 지난해부터 전국에서 첫 시행
노년 주민들 생전에 물건 정리하고 나눔
“남겨질 이들 슬픔 덜어내고 자원순환”

10일 광주 동구 대인동의 한 원룸에서 나비활동가들이 한 노인의 집을 정리하고 있다. 강현석 기자

81세 A씨가 사는 광주 동구 대인동의 한 원룸 벽에는 사진 100여 장이 가득 붙어 있었다. 바닷가에서 수영복을 입은 중년 남성은 자신만만한 포즈였고, 가족이나 지인들과 찍은 사진에서는 미소가 보였다.

23일 광주 동구의 ‘공공유품정리’ 사업 현장에서 만난 A씨는 “가장 소중한 물건이 무엇이냐”는 물음에 주저 없이 “사진”이라고 했다.

광주 동구가 전국에서 처음으로 시행하고 있는 ‘공공 유품정리 사업’은 생전 물건을 미리 정리해 죽음을 대비하자는 취지로 시작했다. 필요한 물건만 남기고 나머지는 재활용하거나 이웃과 나눠 자원 순환도 실천할 수 있다.

A씨는 며칠 전 동사무소의 안내를 받고 집안 정리를 부탁했다. 그가 혼자 사는 원룸에서는 이날 방안 구석구석 쌓아뒀던 ‘삶’을 비우는 일이 진행됐다.

자원봉사자로 구성된 ‘나비활동가’와 구청·동사무소 공무원 10여명이 오전 10시부터 정리에 나섰다. 방안을 차지하던 덩치 큰 4인용 식탁과 의자 4개가 가장 먼저 밖으로 나왔다. 추억이 한가득 쌓였을 ‘붕붕카(유아용 자동차)’와 낡은 장롱도 원룸을 떠났다.

사실 붕붕카와 식탁은 그가 사용하던 물건이 아니다. 김정애 동구 복지정책과장은 “외로움을 달래기 위해 주변에서 버린 가족 식탁과 어린이 자동차 등을 들여놓으신 것 같다”면서 “말씀은 안 하시지만 가족에 대한 그리움을 이렇게 물건으로 달래는 분들이 꽤 있다”고 했다.

10일 광주 동구 대인동 한 노인의 집 벽에 사진이 가득 붙어있다. 이날 사진을 제외한 대부분의 물건이 유품정리사업을 통해 정리됐다. 강현석 기자

A씨 집에는 유독 여행용 가방이 많았다. 다양한 크기의 가방만 5개다. 이제 가방이 필요 없다는 그는 “젊었을 때는 내가 참 여행을 좋아했다”고 했다. 전남 목포가 고향인 그는 청년 시절 서울로 떠나 40여 년 동안 살았다고 한다.

그러나 사업 실패 이후 가족들과도 관계가 단절되면서 6년 전 목포에서 1시간 거리인 광주의 오래된 골목 원룸에서 기초생활수급자로 홀로 산다. 머리맡에는 한가득 약이 든 봉지도 있었다.

A씨는 ‘정리’의 의미를 알지만 굳이 내색하지 않았다. 집이 어느 정도 정돈돼 가자 A씨는 “깨끗하니 아주 좋다. 이만하면 됐다”고 말했다. 사진 속 누군가가 찾아와도 부끄럽지 않을 정도라고 했다. 정리가 끝난 원룸 벽에 A씨가 그토록 아낀다는 사진은 남겨뒀다.

10일 광주 동구 대인한 한 노인이 사는 원룸 찬장을 봉사자들의 정리하고 있다. 강현석 기자.

정리를 돕는 활동가들은 전문자격증을 가진 봉사자들이다. 이들은 두 달 동안 전문가로부터 정리수납교육을 받고 2급 자격증도 취득했다. 버릴 물건과 재활용할 물건을 능숙하게 분리한다. 노년 주민들을 자주 만나는 만큼 장례지도사와 죽음 전문가들로부터 노년의 삶과 심리 등에 대한 교육도 받았다.

지난해 7월부터 본격 시작된 사업을 통해 지금까지 7명의 주민들이 삶을 차분히 정리했다고 한다. 나비활동가인 하춘례씨(64)는 4년 전 어머니의 죽음을 겪은 뒤 자원봉사자로 참여하고 있다.

병원에서 어머니가 돌아가신 뒤 유품정리를 위해 집 장롱을 열었는데 이미 깨끗하게 정리돼 있었다. 하씨는 “생전 어머니께서 유품을 정리하면서 슬퍼할 가족들을 위해 미리 정리해두셨더라”라면서 “이 사업은 남겨질 사람들의 슬픔을 덜어주는 일이기도 하다”고 말했다.

나비활동가들은 노인이 아니어도 수납과 집안 정리로 어려움을 겪는 취약계층의 집 정리도 도와준다. 임택 광주 동구청장은 “공공 유품정리 사업은 노년의 ‘마지막 존엄’을 지켜주고 1인 가구의 사회적 고립을 예방하는 효과도 있다”고 말했다.

강현석 기자 kaja@kyunghyang.com