각막 얇은데 스마일라식 수술 진행할 수 있을까요? [건강 올레길]

밝음나눔안과 김영준 원장

각막이 얇은데 라식 수술, 라섹 수술을 받을 수 있을지 궁금해하는 이들이 많다. 고도근시, 초고도근시로 인해 라식, 라섹 수술이 어렵다는 진단을 받은 이후 또 다른 시력교정술 방법은 없는지 수소문하는 경우도 부지기수다.

일반적으로 시력교정술은 각막을 깎거나 교정하여 시력을 개선하는 방식이다. 때문에 잔여 각막 두께가 중요하게 작용한다. 라식이나 라섹의 경우 수술 후 일정 두께 이상의 각막이 남아 있어야 안정적인 시력을 유지할 수 있다. 나아가 각막확장증과 같은 부작용을 예방할 수 있다. 따라서 얇은 각막을 가진 환자들의 경우 수술 자체가 불가능하다는 진단을 받는 경우가 흔하다.

다행히 최근 들어 각막 보존을 극대화한 차세대 시력교정술 ‘스마일라식’이 등장해 널리 시행되고 있다. 스마일라식은 기존 라식, 라섹과 달리, 각막의 표면 절개를 최소화하여 각막 구조적 안정성을 최대한 유지하는 방식으로 이뤄진다. 무엇보다 각막 절개 범위가 2~4mm로 매우 작기 때문에 회복 속도가 빠르다. 또 수술 후 안구건조증이나 통증 등의 부작용 위험도 상대적으로 낮은 편이다.

일부 사람들은 각막이 아주 얇은데 스마일라식 수술이 가능한지 문의하기도 한다. 이에 대한 정답은 사람마다 다르다는 것이다. 스마일라식은 각막 보존을 최우선으로 하는 수술이기 때문에 잔여 각막 두께가 충분하다면 얇은 각막을 가진 경우도 수술이 가능할 수 있다. 하지만 얇다는 기준 역시 사람마다 다르고 시력 교정에 필요한 절삭량 역시 개인의 근시 도수, 각막 형태 등에 따라 달라진다. 때문에 수술 가능 여부는 반드시 정밀검사를 통해 확인해야 한다.

최근에는 독일 아토스(ATOS)사의 최신 장비를 이용한 5세대 스마트 스마일라식이 등장한 상태다. 이로써 얇은 각막을 가진 환자에게 새로운 가능성을 열어주고 있다. 이 장비는 낮은 열에너지로 각막 조직 손상을 줄이고 정밀하게 렌티큘(각막 실질 조각)을 제거해 수술 후 시야의 질을 향상하는 것이 특징이다. 또한 7차원 안구 추적 기술로 눈의 미세한 움직임까지 보정함으로써 더욱 정교하고 안전한 수술 환경을 나타낸다.

다만 얇은 각막일수록 수술의 안전성을 보장받기 위해 더 정밀한 장비와 숙련된 의료진의 경험이 요구된다. 장비의 유지·보수 상태는 물론 의료진이 다양한 케이스에 대한 임상 경험을 갖추고 있는지 확인하는 것이 중요하다. 아울러 수술 전 의료진 권유에 따라 일정 기간 동안 콘택트렌즈, 미용렌즈 착용을 중단하고 각막의 자연 상태를 정확히 측정할 수 있도록 준비해야 한다. 만성 질환이나 복용 중인 약이 있다면 반드시 의료진과 충분히 상담해야 한다.

밝음나눔안과 김영준 원장은 “중요한 것은 얇은 각막에 맞는 수술법이 무엇인지 정확히 판단하고 그에 맞는 정밀한 검사를 통해 수술 여부를 신중히 결정하는 것”이라며 “스마트 스마일라식은 이런 조건을 충족할 수 있는 최첨단 시력교정술 중 하나로 얇은 각막을 가진 이들에게도 시력 회복의 기회를 열어줄 수 있다”고 전했다.

이수진 기자 sujinl22@donga.com