"어렵게 퇴치했던 요놈, 또 나타났다" 천안서 생태교란종 '미국가재' 등장

2023년 충남 첫 발견 후 퇴치활동…2025년 다시 출현
병천천 전역 확산 우려, 근본대책 및 모니터링 필요

천안 병천천에서 지난 21일 발견된 미국가재 모습. 천안아산환경련 제공

[천안]천안의 대표 청정하천인 병천천에 생태계 교란종 '미국가재'가 2023년에 이어 올해 또다시 출현해 환경보전에 빨간불이 켜졌다. 특히 이달 출현은 미국가재 퇴치활동 전개 후여서 자칫 병천천 전역으로 확산 우려를 낳고 있다.

천안아산환운동연합은 지난 21일 병천천 수생태계 모니터링 과정 중 생태계 교란생물인 미국가재를 발견했다. 앞서 미국가재는 2023년 7월 병천천 납안교 인근에서 충남 최초로 발견됐다. 2023년 발견 당시 천안아산환경련은 금강유역환경청 및 천안시와 협의, 정밀 모니터링과 포획 활동을 요청했다. 이후 일정한 퇴지 작업이 이뤄졌지만 이번 출현으로 지속적인 관리 부재 및 미국가재의 지역 생태계 정착 가능성을 시사했다.

이번 미국가재 발견 장소는 은석교 인근이다. 2023년 최초 발견지점인 납안교에서 약 9㎞ 하류에 위치했다. 미국가재는 하천 생태계 균형을 붕괴시키는 대표적인 생태계 교란종이다. 토착 생물 서식지를 파괴하고 어린 물고기와 양서류 알을 포식한다. 하천 제방을 무너뜨릴 수 있는 굴을 파는 등 생태계에 치명적인 영향을 미치는 침입종이다.

천안아산환경련은 금강유역환경청과 천안시에 미국가재 발견 사실을 즉시 통보하고 정밀조사를 요청했다. 오는 28일 오후 민·관 합동 정밀조사가 시행될 예정이다. 정밀조사에는 환경단체, 지자체, 환경청 관계자 및 전문가가 함께 참여해 미국가재 분포 실태를 확인하고 향후 대응방안을 모색한다.

서상옥 천안아산환경련 사무국장은 "미국가재의 재출현은 단순한 개체 발견이 아닌 병천천 생태계 전체의 위협으로 간주해야 한다"며 "일시적 포획활동을 넘어선 상시 모니터링 체계 구축과 장기적 생태계 복원 계획이 시급하다"고 밝혔다. 또 "병천천은 비교적 청정한 수질을 유지해온 지역으로 이번 발견은 지역 환경 보전의 경고 신호로 받아들여져야 한다"고 강조했다.

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