혈당 때문에 챙겨 먹은 '현미'…1급 '발암 물질' 농도, 백미 10배

혈당 관리에 좋다고 알려져 일부러 챙겨 먹기도 했던 현미에 백미보다 높은 수준의 1급 발암물질이 함유돼 있다는 연구 결과가 나왔다.

23일 미국 폭스뉴스 등 외신에 따르면 미국 미시간주립대 연구팀은 다양한 연구 자료를 통해 현미와 백미 비소 노출 여부를 비교·분석했다.

그 결과 현미의 황갈색 층을 이루는 쌀겨에서 '무기 비소' 농도가 훨씬 높다는 것을 발견했다. 현미 겨층에는 섬유질, 비타민, 미네랄이 풍부해 영양학적으로 우수한 것으로 알려져 왔으나 우리 몸에 유해한 비소 함량이 높다는 사실은 간과된 셈이다.

무기 비소는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소가 1급 발암물질로 지정한 중금속이다. 유기 비소는 인체에서 빠르게 배출돼 큰 문제가 안 되지만, 농약과 살충제 등에 들어있는 무기 비소는 많은 양을 섭취하거나 오랜 기간 축적되면 발암 위험도가 높아진다.

현미는 백미와 비교해 총 비소 함량이 약 24%, 무기 비소가 약 40% 더 높았다. 백미 대비 비소 농도도 최대 10배 더 높은 것으로 나타났다. 백미는 현미와 달리 도정 과정을 거쳐 쌀겨를 100% 벗겨내기 때문에 비소 농도가 상대적으로 낮아진 것으로 보인다.

연구팀은 어린이의 현미 섭취에 주의가 필요하다고 했다. 성인은 현미와 백미 비소 함량 차이로 인해 심각한 건강 위험을 겪을 확률이 높지 않지만, 체중 당 음식 섭취량이 상대적으로 높은 5세 미만 어린이에겐 문제가 될 수 있다는 설명이다.

연구팀은 "이 연구는 현미를 섭취하지 말라는 경고는 아니다"며 "어린 자녀를 둔 부모와 보호자가 세심한 주의를 기울일 필요가 있는 것으로 해석할 수 있다"고 했다.

박효주 기자 app@mt.co.kr