SK바이오사이언스 "모더나 mRNA 특허 독점 무효소송 최종 승소"

SK바이오사이언스 연구원이 mRNA 백신 개발 관련 실험을 진행하고 있다. /사진제공=SK바이오사이언스

SK바이오사이언스가 메신저리보핵산(mRNA) 코로나19 백신 개발사인 모더나의 '변형된 뉴클레오사이드, 뉴클레오타이드 및 핵산 및 이들의 용도' 특허 관련 무효소송에서 최종 승소했다고 23일 밝혔다.

국내에 특허가 등록된 mRNA 제조 기술은 모더나의 용도 특허가 유일하다. SK바이오사이언스는 2023년 해당 특허에 대한 무효소송을 제기, 약 2년간의 심리 끝에 지난달 특허심판원으로부터 정정 적법성·우선권·진보성 모두 인정되지 않는다는 특허무효 심결을 받았다. 이후 모더나가 이에 불복하는 심결취소소송을 기한 내 제기하지 않아 SK바이오사이언스의 최종 승소로 확정됐다.

모더나의 특허는 SK바이오사이언스가 개발 중인 일본뇌염 백신 후보물질 'GBP560'을 포함한 여러 mRNA 제조에 핵심 기술로 활용되고 있다. SK바이오사이언스는 "해당 특허는 부당하게 우선권을 인정받아 과도하게 특허 독점권을 획득, mRNA 백신 기술 개발을 저해한다"는 입장으로 무효소송을 제기한 바 있다.

SK바이오사이언스는 앞서 지난 2월 'GBP560'의 글로벌 1·2상 임상에 돌입했다. 호주와 뉴질랜드에서 402명의 건강한 성인을 대상으로 진행 중인 이번 임상은 'GBP560' 접종 후 면역원성과 안전성을 평가한 뒤 내년 중간 결과를 확보할 예정이다.

SK바이오사이언스의 mRNA 백신 개발은 2022년 국제기구 전염병대비혁신연합(CEPI)과 4000만달러(약 572억원)의 초기 연구개발비를 지원받기로 협약을 맺고 시작됐다. 임상 1·2상 종료 후 후기 개발 단계에 돌입하면 CEPI는 최대 1억달러(약 1430억원)를 추가로 SK바이오사이언스에 지원하게 된다.

SK바이오사이언스 관계자는 "이번 프로젝트를 통해 팬데믹(세계 대유행) 대응은 물론 다양한 질병에 대응할 수 있는 mRNA 백신 플랫폼 기술을 확보할 것"이라며 "신규 파이프라인을 구축해 글로벌 경쟁력을 갖추겠다"고 말했다.

홍효진 기자 hyost@mt.co.kr