카이, 웹예능 ‘전과자’로 예능감 폭발

유튜브 전과자

그룹 엑소 멤버 카이가 ‘예능돌’로 거듭났다. 데뷔 이후 음악 무대 외에는 별다른 활동을 하지 않았던 그가 최근 예능프로그램에서 두각을 나타내며 시청자들의 마음을 사로잡았다.

최근 2년 만 내놓은 솔로 앨범 홍보차 예능프로그램 출연이 잇따르는 것과 달리, 지난달부터 그는 웹예능 ‘전과자: 매일 전과하는 남자’(전과자)의 새로운 ‘전과생’으로 프로그램을 이끌고 있다.

‘전과자’는 전국에 있는 대학교의 학과를 리뷰하는 프로그램으로, 매회 조회 수가 200만 뷰는 거뜬하게 넘길 정도로 유튜브에선 손꼽히는 예능이다. 그룹 비투비 멤버 이창섭이 2022년부터 시작해 최근까지 프로그램을 이끌고 왔고, 카이가 그의 후임으로 ‘2대 전과자’로 나서고 있다.

카이가 ‘전과자’를 통해 주목받는 배경은, 고정 팬층이 아니고서는 알 수 없는 솔직 담백한 모습을 보여서다. 팬들은 “이창섭 다음이라 걱정했는데, 웬만한 코미디언보다 더 웃기다” “이런 캐릭터인 줄 처음 알았다” “제대 후 더 능청스러워졌다” “성실한 태도로 의욕 넘치는 모습이 웃길 줄이야”라는 반응을 보이고 있다.

전과자 유튜브 화면 캡처

특히 2019년 엑소 멤버들과 함께 출연한 JTBC 예능프로그램 ‘아는 형님’에 출연할 당시 카이가 ‘고요 속의 외침’이라는 코너에서 만들어진 ‘팬티 안에 두 글자’라는 엉뚱한 매력까지 재소환되며, 엑소 멤버가 아닌 카이의 솔로 행보에 터닝포인트가 된 분위기다.

‘팬티 안에 두 글자’는 당시 카이가 ‘패딩 안에 붙이는 거’(핫팩)라는 제시어를 잘못 듣고 “팬티 안에 두 글자?”라고 답한 장면으로, ‘전과자’ 인기와 맞물려 각종 SNS와 인터넷 게시판 등에서 크게 회자되고 있다. 

이정연 기자 annjoy@donga.com