[전문인칼럼] 스포츠클럽의 목적과 운영 방향

조기찬 목원대 스포츠건강관리학과 겸임교수.

스포츠클럽은 스포츠에 관심 있는 이들이 자발적으로 조직한 단체, 또는 이들이 정기적으로 체육활동을 할 수 있도록 지원하는 공간을 의미한다. 일반적으로 스포츠클럽은 주 운동시설인 운동장, 체육관, 수영장 등과 더불어 화합을 위한 클럽하우스 및 부대시설을 함께 포함한다.

우리 사회에서 전문체육은 그동안 학교나 기업 중심으로 소수의 운동선수를 선발해 집중적으로 육성하는 방식으로 유지돼 왔다. 그러나 최근 운동선수 자원의 고갈과 운동부 해체 등의 현실적 한계로 인해 이 같은 체계는 위기를 맞고 있다. 아울러 입시 중심의 학교 교육은 청소년의 여가 및 체육교육 수요를 충족시키기 어렵다는 것이 현실이다.

이에 스포츠클럽은 지역사회를 중심으로 한 생활체육의 새로운 모델로 주목받고 있다. 스포츠클럽은 기존 성인 위주의 체육활동에서 벗어나 유소년 대상 프로그램을 확장함으로써, 남녀노소 누구나 참여할 수 있는 다계층·다 연령 체육 플랫폼으로 진화하고 있다. 이는 단순한 체육 활동을 넘어 지역 주민의 건강권 보장과 공동체 형성에도 기여하고 있다.

지금은 전통적인 전문체육의 틀을 유지하면서도, 변화하는 스포츠 환경에 적응할 수 있는 대안이 필요한 시점이다. 이러한 변화에 부응할 수 있는 구체적 해법이 바로 학교와 지역사회 기반의 스포츠클럽 육성이다.

스포츠클럽이 그 역할을 안정적으로 수행하기 위해서는 체계적인 운영 기반이 필수적이다. 정관과 조직도, 연간 운영계획서, 회원 명부, 회비 납부 현황 등 기본 요건을 갖춘 클럽에 한해 종목단체로서 인정받을 수 있다.

스포츠클럽이 가진 장점도 분명하다. 첫째, 보편적 체육 서비스를 제공할 수 있다. 둘째, 다양한 스포츠 수요를 수용할 수 있다. 셋째, 회비 부담이 낮아 경제적 진입장벽이 낮고 넷째, 정부의 재정 지원을 받을 수 있다는 점에서 지속 가능한 구조를 갖춘다. 마지막으로 은퇴 선수들에게 일자리를 제공할 수 있는 사회적 가치도 지닌다.

이달 기준으로 전국에 등록된 스포츠클럽은 795개, 지정 스포츠클럽은 154개, 예비 지정 클럽은 21개에 달한다. 대전시의 경우 공공스포츠클럽 8개와 시 및 대전시체육회가 중점 육성하는 대전형 스포츠클럽 4개가 운영되고 있다. 이들 클럽은 지역 주민이 원하는 종목을 저렴한 비용으로 즐길 수 있도록 구성돼 있으며, 연령과 계층을 가리지 않고 지역사회 스포츠 복지를 실현하는 데 기여하고 있다.

스포츠클럽은 단순한 체육 활동의 장을 넘어 지역 체육 발전의 거점이자, 국민체육 진흥과 스포츠 복지 향상의 중요한 수단으로 기능한다. 스포츠클럽이 안정적으로 운영되기 위해서는 안전하고 쾌적한 시설, 자격을 갖춘 전문 지도자, 우수 선수 발굴 및 육성 등 전방위적인 지원이 병행돼야 한다.

아울러 스포츠클럽에 관한 법적 기반 역시 마련돼 있다. '스포츠클럽법'은 2021년 5월 21일 국회를 통과해 2022년 6월 17일부터 시행됐다. 이 법은 스포츠클럽을 정기적인 체육활동을 위한 지역 기반의 등록 단체로 정의하고, 이를 통해 지역사회 체육 활성화를 목표로 한다.

진정한 스포츠 복지를 실현하기 위해서는 지역과 계층에 관계없이 누구나, 언제 어디서든, 일상에서 스포츠를 향유할 수 있는 환경이 마련될 필요가 있다. 스포츠클럽은 생애주기 전반에 걸쳐 지속 가능한 체육활동이 가능하도록 돕는 실질적 수단이며, 나아가 지역사회에서 스포츠를 통한 삶의 질 향상이라는 궁극적 가치를 실현하는 데 핵심적 역할을 수행하게 될 것이다. 조기찬 목원대 스포츠건강관리학과 겸임교수.