[이색 작목] 무와 오이를 합친 맛, ‘차요테’를 아시나요 | 디지털농업

아삭한 식감과 단맛이 좋은 다이어트 채소

이 기사는 성공 농업을 일구는 농업경영 전문지 월간 ‘디지털농업’4월호 기사입니다.

고온성 작물인 차요테는 주로 열대·아열대 기후 지역에서 재배하던 작물이다. 하지만 최근 지구 온난화로 국내에서도 재배가 가능해졌다. 무와 오이를 합친 맛과 식감을 지녀 생식은 물론 무침·장아찌 등 한국 요리에도 적합해 소비 확대가 기대된다.

차요테(chayote)는 박과에 속하는 다년생 덩굴식물로 멕시코 남부와 중앙아메리카가 원산지다. 모양이 부처의 손을 닮아 중국에서는 ‘불수과’라고 불리고, 악어처럼 생겼다고 해 ‘악어배’라고도 한다. 모양은 서양배와 비슷하지만 참외처럼 세로로 길게 주름이 나 있고, 겉면은 전체적으로 울퉁불퉁하다. 크기는 다양해 작은 것은 100g 정도, 큰 것은 1㎏에 달한다.

차요테는 무와 오이를 합친 맛을 지녀 무의 대체작물로 주목받고 있다.

종류는 흰색에서 초록색까지 열매 색에 따라 여러 가지이며, 크게 흰색종과 초록색종으로 나뉜다. 수분 함량이 높은 차요테는 과일처럼 생으로 먹을 수 있으며 아삭한 식감과 단맛이 특징이다. 사람에 따라 무·오이를 합친 맛이나 사과 맛을 느끼기도 한다. 이런 특징 때문에 깍둑썰기 해 샐러드에 넣거나 얇게 썰어 무침 요리와 장아찌 등으로 만들어 먹는다.

차요테는 다이어트 식품으로도 손색이 없다. 열량이 100g당 16㎉밖에 되지 않는 데다 섬유질이 풍부하기 때문이다. 특히 포화지방과 콜레스테롤을 함유하지 않아 건강식으로 섭취가 가능하다. 이 밖에도 비타민 B6·C·K가 풍부하고 칼륨·마그네슘·망간·구리·아연 등의 미네랄을 함유해 면역력 강화와 감기 예방, 피부 미용에 좋다.

국내 무가온 재배 가능

차요테는 열대 지방에서는 다년생이지만 온대 지역에서는 겨울철에 윗부분이 말라 죽어 보통 1년생 작기로 재배한다. 고온성 작물로 추위에 약하며 생육 적온은 20℃ 이상이다. 뿌리는 지온이 5℃ 이하가 되면 죽는다. 생육 기간은 6~8개월로 긴 편이며, 전형적인 단일성 식물로 8월 이후 꽃이 피고 열매를 맺는다. 열매는 가을부터 서리가 내릴 때까지 수확하며 비가림재배를 하면 품질 향상에 도움이 된다. 토질은 가리지 않는 편이나 비옥하고 보수성이 풍부한 토양에서 생산성이 높다.

크기가 큰 차요테는 무게가 1㎏에 달한다.

차요테는 열매 자체가 씨앗 역할을 한다. 적당한 온도가 되면 열매 속에 있던 배아가 밖으로 나오면서 갈라지고, 그 틈에서 위로 싹이 나오고 아래로 뿌리가 나온다. 종자 발아 적온은 18℃ 전후이며 최저 15℃가 요구된다. 종자는 휴면이 없고, 기온이 따뜻하면 발아하므로 서늘한 곳에 보관해야 한다. 종자를 3분의 1 또는 2분의 1 정도 옆으로 혹은 세워서 흙에 묻으면 발아가 된다. 종자 보관 온도가 높으면 심지 않은 상태에서도 발아가 진행된다.

지역에 따라 차이가 있으나 아주심기 적기는 늦서리가 끝난 4월 중순~5월 상순이다. 시설하우스는 4월 중순, 노지는 4월 하순~5월 상순이 적당하다. 싹이 10㎝ 정도 자란 열매를 이용해서 아주심기한다. 차요테는 덩굴이 넓게 퍼지므로 심는 간격을 4×4m 또는 5×5m 정도로 10a(300평)당 40~60포기를 재배하는 것이 적당하다.

국내 거주 외국인 수요 증가…재배 전망 밝아

차요테는 흔히 열대 지방의 중·고위도 산간에서 재배하는 식물로, 우리나라 중부 지역에서는 노지재배하면 여름철 극심한 고온으로 잎이 말라 죽는 현상이 일어날 수 있다. 이 때문에 7~8월에는 차광막을 이용해 온도를 낮춰주면 수량을 30% 증가시킬 수 있다. 열매 보관 기간은 긴 편이다. 수확한 차요태는 12℃ 이하의 그늘지고 서늘한 장소에서 보관하면 1~2주간 신선도를 유지할 수 있다.

차요테를 간장이나 소금에 절여 장아찌로 만들면 별미다.

강원 정선에서 차요테 농사를 짓는 최종술 씨(60)는 “시행착오 끝에 최근 2년 연속 5t이 넘는 차요태를 생산하고 있다”며 “8~10월에 수확해 쿠팡·네이버·G마켓 등 오픈마켓을 통해 판매하는데, 중간 도매상까지 직접 거래를 요청할 정도로 인기가 높다”고 말했다. 그는 또 “껍질이 단단한 까닭에 전국 어디든 택배 배송이 용이해 인터넷 직거래 위주의 판매가 가능하다”고 덧붙였다.

차요테는 시장성도 밝은 편이다. 최근 주부들 사이에서 차요테의 영양 성분과 효능·요리법 등이 알려지면서 소비자의 관심이 높아지고 있는 데다 동남아시아 출신 국내 거주 외국인 수요도 늘고 있기 때문이다.

글 이소형 | 사진 농민신문사 DB