"이러다 큰일 날라"···23년 만에 '최악의 위기' 맞은 히말라야 산맥, 무슨 일?

[서울경제]

‘세계의 지붕’으로 불리는 히말라야산맥 적설량이 23년 만에 최저 수준으로 떨어져 담수 공급에도 빨간불이 켜질 공산이 커졌다. 히말라야 고산지대는약 20억 인구에게 중요한 담수 공급원이다.

22일(현지시간) AFP통신에 따르면 네팔 카트만두에 있는 통합산악발전국제센터(ICIMOD)는 전날 펴낸 보고서에서 힌두쿠시·히말라야산맥 지역 적설량이 23년 만에 가장 낮은 수준이라고 밝혔다. 올해 겨울 강설량이 적었고, 눈이 내린 뒤 지상에 남아 있는 시간이 평년보다 23.6% 줄었다고 연구진은 설명했다.

ICIMOD는 적설량 감소가 3년 연속 계속돼 약 20억 명의 '물 안보'를 위협하고 있다고 우려했다. 이러한 현상이 △하천 유량 감소 △지하수 의존도 상승 △가뭄 위험 증가 등으로 이어질 수 있다는 것이다.

폭염이 점점 자주 발생해 주변 일부 국가는 이미 가뭄 주의보를 발령했다. ICIMOD는 아프가니스탄, 방글라데시, 부탄, 중국, 인도, 미얀마, 네팔, 파키스탄 등 인근 국가에 수자원 관리 개선, 가뭄 대비 강화, 조기 경보 체계 개선, 지역 협력 확대 등을 촉구했다. ICIMOD는 "탄소 배출이 이미 힌두쿠시·히말라야산맥에 돌이킬 수 없는 이상 현상을 가져왔다"며 “낮은 적설량 문제를 해결하기 위한 장기적인 정책 변화가 필요하다”고 강조했다.

기후 변화에 따른 빙하 유실도 세계적 문제로 떠오르고 있다. 19일(현지시간) 영국 일간 가디언은 영국과 스위스 연구진이 발간한 보고서를 인용해 2000년부터 2023년까지 세계 전역에서 6조 5420억톤(t)의 빙하가 유실됐다고 보도했다. 기온 상승으로 인해 매년 2730억t에 달하는 빙하가 사라진 셈인데, 빙하 2730억t은 인류 전체가 30년 동안 먹을 수 있는 물을 확보할 수 있는 양이다.

김수호 기자 suho@sedaily.com