백악관 대변인도 본 나이키 운동화 만드는 트럼프, 왜 어렵나

미국의 제조업 부흥으로 나이키 신발을 만들고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽부터), 일론 머스크 테슬라 최고경영자, JD 밴스 부통령을 묘사한 인공지능 영상. 엑스 캡처

도널드 트럼프 대통령은 미중 관세전쟁의 목표로 제조업 부흥을 내세운 가운데 중국에서 인공지능(AI)으로 트럼프 대통령이 나이키 운동화 만드는 영상을 제작해서 화제다.

지난 15일 이 영상에 대한 기자의 질문에 캐롤라인 레빗 백악관 대변인도 “누가 만든 것인지는 모르지만 영상을 봤다”면서 “미국 노동자의 잠재력을 제대로 보여주지 못했다”고 지적했다. 이어 “트럼프 대통령은 미국의 소비력뿐 아니라 노동력도 세계 최고라 믿기 때문에 제조업 리쇼어링(해외 공장의 미국 복귀)에 집중하고 있다”고 덧붙였다.

하지만 월스트리트저널(WSJ)은 21일(현지시간) 트럼프 대통령의 제조업 부흥 구상을 조롱한 중국의 AI 영상이 실현되기 어렵다고 분석했다.

WSJ은 나이키가 지난 수년간 중국, 인도네시아, 베트남의 공장을 북미 지역으로 옮기려고 노력했지만, 성과는 미미했다고 전했다. 2015년부터 노동 집약적인 신발 산업의 자동화 계획을 실행한 나이키는 2023년 멕시코 과달라하라에 첨단 제조 시설을 건설했지만, 목표에는 미치지 못했다.

나이키 신발의 자동화 공정을 맡은 것은 미국 제조업체 플렉스로 이 회사는 미 텍사스에 애플의 노트북 맥 프로를 생산하는 복합 공장 시설 건립에 참여했다.

미국 할리우드 마블의 영웅인 캡틴 아메리카가 도널드 트럼프 대통령이 주장하는 제조업 부흥으로 재봉틀을 돌리는 모습. 중국에서 트럼프 대통령의 정책을 조롱하기 위해 인공지능으로 만든 영상이다. 페이스북 캡처

공장 생산은 예상만큼 자동화되지 못했는데 신발 생산량이 늘자 공장 인력도 따라서 5000명으로 증가했다. 이는 원래 계획보다 약 두 배나 많은 인원이었고, 베트남 공장보다 훨씬 큰 비용이 들었다.

로봇은 인간의 손바느질과 신발 밑창을 붙이는 꼼꼼함을 따라가지 못했고, 특히 온도에 따라 원재료의 신축성이나 경도가 바뀌는 것에 대처하지 못했다. 게다가 나이키는 자동차나 아이폰과 달리 다품종 소량 생산을 하고 있어 항상 변화하는 디자인을 자동화된 생산 라인은 따라잡을 수 없었다.

승리의 여신 니케의 날개를 형상화한 나이키 로고를 신발에 자동으로 부착하는 공정을 8개월 만에 만들어냈지만, 이미 해당 모델은 더 이상 생산되지 않는 식이었다.

나이키 자동화 계획 실행 2년이 되자 플렉스의 투자자들은 전자 제품을 만드는 회사가 왜 신발 생산에 참여하느냐고 불만을 나타냈고 결국 4년 만에 자동화 프로젝트는 마무리됐다.

언더아머나 아디다스 역시 비슷한 시기에 미국의 자동화 공장에서 신발을 생산한다는 계획을 접었다.

플렉스에서 나이키의 자동화 공정에 참여했던 톰 플레처는 WSJ에 “제조업 리쇼어링이 빠르고 쉽게 되지는 않을 테니 돈과 인내심이 필요하다”면서 “예전의 실패 경험으로 겸손해졌다”고 털어놓았다.

윤창수 전문기자