"미세플라스틱에 노출된 지렁이 면역력 떨어져"

미세플라스틱으로 오염된 토양에서 생물체의 면역력이 약해질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

한국연구재단(이사장 홍원화)은 건국대 안윤주 교수 연구팀과 연세대 현영민 교수 연구팀이 미세플라스틱에 노출된 지렁이가 감염에 취약하다는 사실을 공동연구를 통해 확인했다고 22일 밝혔다.

한국연구재단에 따르면 다양한 박테리아가 서식하는 토양의 환경에서 서식하는 지렁이는 인간처럼 면역기능이 정상적이어야만 토양 생태계에서의 역할을 수행할 수 있다.

연구팀은 국내 서식종인 붉은줄 지렁이를 대상으로 1μm(마이크로미터) 폴리스티렌(polystyrene) 미세플라스틱에 노출될 경우, 면역세포 식균작용 및 음세포작용 변화가 어떻게 일어나는지를 확인했다.

지렁이 면역세포가 24시간 동안 미세플라스틱에 노출될 경우, 세포사멸 영향은 없었으나 토양에서도 검출되는 병원균인 대장균에 대한 식균작용이 노출농도 1mg/L에서부터 유의하게 감소하는 것으로 나타났다.

토양 실험에서도 0.1%의 농도로 미세플라스틱에 오염된 토양에서 지렁이가 2주간 노출되자 생존율에는 영향이 없지만, 면역세포가 식균작용 및 음세포작용에서 각각 대조군(100%) 대비 40%, 29% 감소한 것으로 확인됐다.

안윤주 교수는 "이번 연구는 미세플라스틱으로 오염된 토양에서 지렁이 면역세포가 병원균을 적극적으로 제거하는 능력인 식균작용을 떨어뜨린다는 것을 최초로 보고한 것으로 과학적 의미가 있다"고 말했다.

이번 연구 성과는 환경과학분야 국제학술지 '저널 오브 해저더스 머티리얼즈'온라인판에 게재됐다.

※CBS노컷뉴스는 여러분의 제보로 함께 세상을 바꿉니다. 각종 비리와 부당대우, 사건사고와 미담 등 모든 얘깃거리를 알려주세요.

대전CBS 인상준 기자 sky0705in@cbs.co.kr

사회