"10억달러 짜리 결혼 선물이냐"···'女전용' 우주관광에 갑론을박

이달 14일 미국 민간 우주 업체 블루 오리진의 우주 여행 프로그램에 참여한 승객들. 로런 산체스(왼쪽부터), 케이티 페리, 아이샤 보위, 케리엔 플린, 게일 킹, 어맨다 응우옌. 사진 제공=블루 오리진

[서울경제]

아마존 창업자 제프 베이조스의 민간 우주 기업 블루오리진이 최근 여성 전용 우주관광 프로그램을 진행한 가운데 이에 대한 비판이 잇따르고 있다.

블루오리진은 이달 14일 팝스타 케이티 페리 등 여성 6명을 태운 우주선 ‘뉴 셰퍼드호’를 발사했다. 탑승객들은 고도 106km까지 올라 약 10분 간 우주 여행을 하고 귀환했다.

이번 비행을 두고 미국 내에서는 “어처구니 없다”는 반응이 이어지고 있다. 미국 시사 잡지 애틀랜틱은 “페리가 우주에 머무른 시간보다 지하철을 기다리는 시간이 더 길다”고 꼬집었다. 특히 블루오리진이 탑승객들을 ‘우주비행사(astronaut)’로 칭한 것은 미 연방항공청 기준에 맞지 않아 논란이 됐다.

미국 내에서는 “이들이 우주 관광 혹은 우주 체험을 하고 왔는데 지구에 도착하자마자 땅에 입을 맞추며 “얼마나 사랑받고 있는지 깨달은 경험” 등의 말을 한 데 대해 어처구니 없다” “몇 주, 몇 개월 동안 우주에 다녀온 줄 알았다” 등의 비판이 잇따르기도 했다.

과학기술 매체 퓨처리즘은 블루 오리진이 ‘전원 여성 탑승’을 강조한 데 대해 “첫 여성 우주인은 1963년 러시아의 발렌티나 테레시코바”라며 “이번 비행을 여성의 업적으로 치켜세우는 일은 공허하다”고 지적했다. 영국 일간 가디언도 “연구가 아닌 관광 목적의 어리석은 돈 낭비”라고 비판했다.

일각에서는 베이조스의 약혼녀 로런 산체스가 일부 탑승자를 선택한 것을 두고 “10억 달러짜리 결혼 선물 아니냐”라는 비아냥도 나왔다.

이에 산체스는 “수천 명의 블루오리진 직원들은 자신의 일과 임무를 사랑한다”며 “그들에겐 이 일이 큰 의미가 있다”고 반박했다.

강민서 기자 peacha@sedaily.com