전남 농아노인복지센터, 이용자 만족도 ‘쑥’
전라남도 내 청각·언어 장애 어르신들을 위한 맞춤형 복지 거점인 '농아노인복지센터'가 이용자들 사이에서 높은 만족도를 이끌어내며 지역사회의 귀감이 되고 있다.
21일 전남도에 따르면 올해 3월 말 기준 도내 등록 장애인은 총 13만 4천23명으로 집계됐다. 이 중 청각·언어 장애인은 2만 848명으로 전체의 15.5%를 차지하며, 특히 65세 이상 고령층이 1만 6천469명에 달해 해당 장애 유형의 80%가 노인 인구에 집중된 것으로 나타났다. 권역별로는 순천과 광양을 포함한 동부권에만 4천797명의 농아 어르신이 거주하고 있다.
전남도는 이러한 인구 구조를 반영해 지난 2018년 목포에 전남 센터를 처음 건립하며 본격적인 지원 체계를 가동했다. 초기 운영 결과 농아 어르신들의 참여 의지와 호응도가 기대치를 상회함에 따라, 도는 수요자 중심의 복지 인프라를 확대해 2019년 순천, 지난해에는 광양에도 추가로 센터 문을 열었다.
센터는 65세 이상의 청각·언어 장애 노인을 대상으로 주 5일 운영된다. 이용자들은 이곳에서 수어 학습을 비롯해 그림 그리기, 한글 교육, 레크리에이션 등 농아인의 특성을 고려한 다채로운 여가 프로그램에 참여하며 소통의 단절을 극복하고 있다.
현장의 반응도 뜨겁다. 복지센터 관계자는 "일반 경로당 이용 시 의사소통의 한계로 소외감을 느꼈던 어르신들이 센터 내에서 함께 식사를 하고 생일잔치나 이·미용 서비스를 받으며 생활의 활기를 되찾고 있다"고 전했다.
배성진 전남도 장애인복지과장은 "농아노인복지센터가 어르신들의 사회 참여를 이끄는 따뜻한 돌봄의 공간이 되길 희망한다"며 "농아 어르신들이 건강하고 행복한 노후를 영위할 수 있도록 행정적 지원에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
/안세훈 기자 ash@namdonews.com