"북으로 가겠다"에 응답 없는 북...'표류 북 주민' 어디로?

[앵커]

지난달 초 북방한계선 이남 지역에서 표류하던 북한 주민 2명이 우리 군에 발견됐습니다.

이들은 북으로 돌아가겠다는 입장을 명확하게 밝혔지만 두 달 가까이 남측에 머물고 있는데요.

어떻게 된 건지, 이종원 기자가 설명해드립니다.

[기자]

서해 북방한계선, NLL 이남 지역에서 목선을 탄 북한 주민 2명이 우리 군에 발견된 건 지난달 초입니다.

국정원 등 합동조사에선, 배에 문제가 생겨 실수로 NLL을 넘어온 것으로 파악됐고, 이들은 북으로 돌아가겠다는 의사를 명확히 밝혔습니다.

정부도 의사를 존중해 송환을 결정했지만 두 달 가까이 관련 절차는 진행되지 못하고 있습니다.

북한이 2023년 4월부터 판문점 채널과 군 통신선 등 남북 간 대화 채널을 모두 끊으면서 소통 창구가 마땅치 않기 때문입니다.

[전하규/국방부 대변인(지난달 25일) : 관련 부처나 기관에서 지금 필요한 내용을 확인하고 그 절차에 따라 후속조치를 밟을 것으로 압니다.]

유엔군사령부의 북한 소통 채널인 '핑크폰'까지 동원됐지만, 북한은 여기에도 반응을 보이지 않은 것으로 알려졌습니다.

정부는 한 달째 같은 입장만 반복해 내놓을 뿐, 뾰족한 방법은 찾지 못하는 분위기입니다.

[김인애/통일부 부대변인(지난 11일) : 무엇보다 대상자들이 조속하고 안전하게 송환되어야 한다는 것을 우선하면서 절차를 진행 중에 있습니다.]

북한의 무반응이 계속되는 배경으론, 러시아 파병 포로 문제 등으로 인해 남측과의 접촉이 대내외적으로 부담스러운 시기란 점이 거론됩니다.

전략적 셈법에 따라 접촉 시기를 저울질할 거란 건데, 북한의 인권 수준을 또 한 번 드러낸 거란 평가도 나옵니다.

[조한범/통일연구원 석좌연구위원 : 국제법적으로 북한도 독립된 국가인데, 자국민 보호라는 의무를 방기 한다는 점에서는 인권에 대한 경시, 이런 차원으로 볼 수가 있죠.]

통일부 당국자는 북한도 표류 된 주민들을 받지 않을 이유는 없지 않겠느냐며, 슬기롭게 해결이 될 것으로 생각은 들지만, 시간은 다소 걸릴 수 있다고 예상했습니다.

YTN 이종원입니다.

YTN 이종원 (jongwon@ytn.co.kr)

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