"남는 돈 적다" 백종원 착취 의혹…연돈 사장 직접 입 열었다

제주에서 돈가스 전문점 '연돈'을 운영하는 김응서·김소연 부부와 백종원 더본코리아 대표의 모습. /사진=연돈 인스타그램 캡처

제주의 돈가스 전문점 '연돈'을 운영하는 김응서씨가 더본코리아 백종원 대표와 좋은 관계를 유지 중이라고 밝혔다.

김씨는 지난 18일 연돈 인스타그램에 "요즘 백 대표님과 제 관계에 대해 이상한 소문이 많아져 글을 올린다"고 적었다.

김씨는 "2021년 매출 대비 이익이 현저히 낮다는 (온라인) 글을 봤다"며 "이는 코로나19 때문으로, 당시엔 매출을 올릴 수 있는 상황이 아니었다"고 선을 그었다. 이어 "이후 백 대표님의 도움으로 큰 매장으로 이전했고, 지금은 매출과 이익이 크게 늘었다"며 "연돈은 이전에도, 지금도 백 대표님께 큰 도움을 받고 있다"고 설명했다.

김씨는 "백 대표님 도움 덕분에 제주도에 잘 정착해 살고 있다"며 "이곳에서 행복하게 잘 지내고 있다"고 말했다.

연돈 사장 김씨와 백 대표는 2018년 SBS 예능 '골목식당'에서 인연을 맺었다. 이후 연돈이 큰 인기를 끌자 김씨는 2019년 제주도에 있는 더본호텔 인근으로 매장을 이전했다.

최근 백 대표와 더본코리아를 둘러싼 여러 논란과 의혹이 제기되자, 일부 유튜버 등은 자극적인 영상을 제작해 "더본호텔 활성화를 위해 연돈을 이용한 것"이라고 주장했다. 이에 김씨가 직접 해명에 나선 것으로 보인다.

채태병 기자 ctb@mt.co.kr