"9개월 아기를 어린이집에?" 결심이 무색해졌다…"신청하다 울화병"[40육휴]

[40대 아빠의 육아휴직기] < 8주차 > 어린이집 입소대기 신청

[편집자주] 건강은 꺾이고 커리어는 절정에 이른다는 40대, 갓난아이를 위해 1년간 일손을 놓기로 한 아저씨의 이야기. 육아휴직에 들어가길 주저하는 또래 아빠들의 의사결정에 도움이 되길 바랍니다.

광주의 한 어린이집. 확실히 일반 가정에 비해 아이들 생활과 놀이에 최적화된 내부 모습이다. /사진=뉴스1

한 다큐멘터리에서 아이를 어린이집에 맡긴 아기 엄마를 본 적이 있다. 그는 아기를 맡긴 뒤 빠른 걸음으로 어린이집을 떠나며 "해방이에요, 해방!"을 외쳤다. 이후 헬스장에서 그룹 줌바댄스를 추며 마치 콘서트장에 온 것처럼 돌고래 고음을 질러대던 모습이 인상 깊었다.

육아를 '지옥'으로 표현하는 경우가 있다. 부모가 온종일 아이의 곁을 지키며 먹고 자고 입고 배변하는 것까지 돌봐야 해서다. 특히 갓난아이의 경우 행여 사고라도 날까 봐 항시 긴장한 상태를 유지하다 보면 누구나 "잠시만 벗어나고 싶다"는 생각을 하게 된다.

어린이집과 유치원은 육아에 지친 부모들에게 일종의 해방구로 여겨진다. 껌딱지처럼 종일 붙어서 집안일도 못하게 하는 아기들과 잠시 떨어져 온전한 나만의 시간을 가질 수 있어서다. 그런데 어린이집에 자녀를 보내는 게 과연 부모만을 위해서일까. 첫 어린이집 입소대기 신청을 결정하기 전 또래 부모들과 많은 고민을 나눠봤다.

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"부모와의 애착" vs "아이의 사회성"

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0세 아이들의 상호작용과 관계 형성. 어린이집에 보내기 전이라면 친구나 친척의 자녀들과 제한된 경험만 할 수 있다. /사진=최우영 기자

0세 아이의 어린이집 입소를 우려하는 이들은 주로 '애착 형성'을 짚는다. 부모와 한창 애착관계를 만들어야 할 시기에 떨어져 있는 아기가 안 됐다는 이야기를 한다. 또 어린이집에 다니면 잔병치레를 자주 할 수밖에 없다는 것, 집에서 만들어놓은 아기 생활 패턴이 어린이집에서 바뀔 수 있다는 점을 지적한다. 심지어 일부 뉴스에 나온 어린이집의 아동 학대 사례도 언급한다.

반대로 아기의 사회성 발달을 위해 어린이집을 최대한 일찍 보내야 한다는 주변인도 적지 않다. 또래라고는 부모 친구네 집에서나 보던 아기에게, 다양한 친구들을 보여주면서 자연스레 사교성을 길러준다는 것이다. 또 잔병치레를 통해 오히려 면역력을 기를 수 있다는 주장도 한다. 어린이집 커리큘럼을 통해 두뇌 발달도 촉진할 수 있다는 얘기도 나온다.

사실 정답은 없는 문제일 수 있다. 다만 주변인의 견해는 다분히 자신의 조건과 환경에 기반한 경우가 많았다. 맞벌이하느라 어쩔 수 없이 아이를 맡겨야 하는 부모들은 "일찍 맡기는 게 낫다"고 주장하는 편이다. 외벌이 가정이라거나 양육자의 시간 여유가 비교적 많이 확보된 가정은 "일찍 보낼 필요가 없다"고 하는 경우가 많았다. 저마다 자신의 입장과 현실에 맞춰서 정당성을 외치는 것 같았다.

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좋은 양육의 필수 조건, 부모의 심리적 안정

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평상시 아이와 부모의 거리. 부모가 가시거리에 들어오게 되면 통상 1m 이내에서 지근대는 경우가 많다. /사진=최우영 기자

어린이집 입소가 아이에게 미칠 영향을 두루 고려했지만, 최종 결정은 부모 기준으로 내릴 수밖에 없었다. 결국 입소 신청을 하게 된 결정적 계기는 "임신 이후 단 한 순간도 나만의 시간을 가져본 적이 없다"는 아내의 호소였다. 아기와 24시간을 함께 하다보니 멘탈 관리도 흔들리게 된다.

요즘 많은 부모가 참고하는 유튜브 '삐뽀삐뽀 119'의 소아청소년과 전문의 하정훈 원장은 "부모가 행복해야 제대로 육아를 할 수 있다"고 말한다. 생활에 지치고 피로에 찌든 상태로는 무리해서 아기를 길러봤자 좋은 영향을 줄 수 없다는 뜻일 게다. 아기를 키우다 무의식중에 짜증을 내거나 가슴 속에서 울화가 치밀어오르던 기억들도 떠올랐다. 은연중에 아기도 그러한 기운을 느끼지 않을까. 그러느니 차라리 비용을 지불하더라도 부모가 심신을 회복할 시간을 버는 게 낫겠다고 판단했다.

어린이집에 보내기로 마음먹고 비용 등을 알아보니 다행히 가계 경제에 큰 부담을 줄 정도는 아니었다. 어린이집과 유치원의 차이도 이번에 알게 됐다. 어린이집은 '보육'에, 유치원은 '교육'에 보다 초점이 맞춰져 있다. 그래서 관할 부처도 어린이집은 보건복지부, 유치원은 교육부다.

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어린이집 보내기로 결심해도, 신청하다 '울화병'

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이제 겨우 입소대기 절차의 절반만 끝냈을 뿐, 남은 건 간절한 기다림뿐이다. /사진=아이사랑 캡처

부모의 정신 건강을 위해 어린이집 입소를 결정했지만, 이를 신청하는 과정에서 또 멘탈이 흔들렸다. 임신육아종합포털 '아이사랑' 때문이다. 도대체 사이트 최적화를 어떻게 해놓은 것인지 어린이집 이름을 검색할 때마다 로그인이 해제되길 반복했다. 30여분 동안 8차례나 튕겼다. 브라우저, 와이파이, 접속기기를 바꿔가며 해봐도 마찬가지였다. 저녁 시간대라 퇴근한 부모들의 접속이 많이 몰린 탓이었을까. 일단 서버 최적화가 엉망이라는 점은 확실했다.

사이트 내의 서비스도 최적화와는 거리가 멀었다. 입소대기 신청을 처음 할 때 안내문을 먼저 읽으라고 유도하고, 다 읽은 뒤 이동하면 또 안내문을 읽으라고 팝업을 띄운다. 처음에 회원가입 후 아이디 로그인하고 카카오톡을 통한 간편인증 로그인까지 마친 상태였는데, 입소대기 절차 등에 대해 다 동의한다고 체크했더니 다시 한번 이름이랑 주민등록번호를 넣으라고 한다. 개인 인증은 간편 로그인으로 전부 대체하더니, 마지막에는 또 금융인증서로 로그인을 하라고 시킨다.

입소 신청이 아니라 입소대기 '동의' 신청에 겨우 성공했더니 이제는 아동 등록 절차가 나온다. 아이 주민등록번호 등 개인정보를 다 넣고 나니 또 메인화면으로 안내한다. 당연히 로그인은 또 해제됐다. 다시 로그인했더니 입소대기 동의를 또 하라고 한다. 화가 많이 나게 하는 사이트다.

결국 이틀에 걸쳐 입소대기 신청을 진행했다. 다만 집 근처 어린이집이 모두 '포화상태'라 언제 아이를 보낼 수 있을지는 미지수다. 저출산 시대라더니 어린이집 대기 인원은 왜 이리 많은 건지 모르겠다. 임신했을 때부터 어린이집 대기를 걸어놓는다던 말이 과장이 아니었나 보다. 어린이집 입소를 어렵게 결심한 게 무색하게 정작 가정 육아가 한동안 계속될지도 모를 일이다.

최우영 기자 young@mt.co.kr