미국투자이민 대신 NIW…반도체 인재들, 고학력이민으로 ‘미국 영주권’ 문 연다

최근 미국의 반도체 생태계가 급격히 재편되면서 국내 반도체 업계에서도 NIW(National Interest Waiver) 비자에 대한 관심이 크게 늘고 있다. 도널드 트럼프 행정부 이후 미국이 자국 내 반도체 제조 산업 육성에 총력을 기울이면서 전문 인력 수요가 폭발적으로 증가했기 때문이다.

미국은 그간 중국 및 아시아 국가들과의 기술 패권 경쟁 속에서 반도체 제조 분야의 주도권을 일정 부분 빼앗긴 상태였다. 그러나 최근 트럼프 대통령은 ‘미국 칩 및 과학법(CHIPS and Science Act)’을 통해 삼성전자, TSMC 등 글로벌 기업들의 자국 내 공장 설립과 투자를 적극 유치하면서 이 흐름을 뒤집으려 하고 있다. 이에 따라 미국 현지에서 즉각 투입 가능한 반도체 전문 인력에 대한 수요가 급증할 것으로 전망된다.

이와 같은 환경 변화로 인해 주목받고 있는 비자가 바로 NIW다. NIW는 기존 취업 비자와 달리 별도의 고용주 스폰서나 취업 허가 없이도, 본인의 전문성과 역량만으로 미국 영주권을 받을 수 있는 특별한 제도다. 개인의 능력과 업적이 미국의 국가적 이익에 부합한다는 점만 잘 입증하면 되기 때문에 최근 반도체 전문 인력들의 NIW 문의가 크게 증가하고 있는 추세다.

미국 영주권 전문기업 국민이주㈜ 투자분석가에 따르면, 특히 반도체 분야 종사자들은 기술 및 산업적 성과를 구체적으로 입증하는 전략이 가장 효과적이라고 조언한다. 반도체 분야의 전문성은 논문이나 피인용 지수 같은 학문적 지표보다도 실제 산업적 기여도나 사업적 성과, 특허 등록 여부, 기술의 상업적 활용 가능성 등을 중점적으로 입증해야 한다는 것이다. 실제 최근의 NIW 심사 동향 역시 단순한 학문적 우수성보다 신청인의 실질적이고 산업적인 기여 가능성에 더 큰 비중을 두고 있다.

국민이주 NIW 전문 홍창환 미국 변호사는 “미국 중심의 글로벌 반도체 시장 재편 움직임으로 인해 국내 반도체 인재들의 NIW 문의가 최근 폭발적으로 증가하고 있다”며, “NIW 비자의 심사 기준이 과거보다 까다로워졌지만, 전문적인 접근과 철저한 준비를 통해 성공한 사례가 충분히 많다”고 강조했다. 이어 그는 “개인별 경력과 성과를 어떻게 효과적으로 입증할 것인지가 핵심 전략이며, 이를 위해서는 충분한 경험과 전문성을 가진 변호사나 전문기관의 도움을 받는 것이 매우 중요하다”고 덧붙였다.

NIW 비자는 효율적인 비용뿐만 아니라 취업 허가 등 까다로운 절차가 생략된다는 점에서 많은 장점을 가진다. 그러나 개별 신청인의 전문 분야에 따라 제출해야 할 서류와 자료가 복잡하고 방대하기 때문에 반드시 세부적인 전략 수립이 필요하다. 국민이주㈜처럼 NIW 전문 변호사가 상주하는 기관과 함께 준비하면 더욱 효율적이라는 것이 업계의 중론이다.

한편 국민이주㈜는 이러한 수요 증가에 발맞춰 오는 20일 ‘일요 특별 세미나’를 개최하고, NIW와 EB-1A 분야에 대해 집중적으로 다룰 예정이다. 이번 세미나에서는 최근 미국 이민법 동향과 함께 실제 승인 사례 분석을 통해 참석자들이 각자에게 맞는 최적의 전략을 수립할 수 있도록 구체적이고 유용한 정보를 제공할 계획이다.

글로벌 반도체 산업의 격변 속에서 미국 영주권 획득이라는 새로운 기회를 모색하려는 반도체 전문 인력의 관심은 당분간 더욱 뜨거워질 전망이다.

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