알사흐란 알누아이미 UAE 공군전투센터 사령관(왼쪽)이 KF-21에 탑승해 비행 준비를 하고 있다. KAI
첫 독자 개발 초음속 전투기 기종인 KF-21의 중동 국가 수출 기대감이 높아지고 있다. 한국항공우주산업(KAI)은 17일 "아랍에미리트(UAE)의 공군 고위급 일행이 경남 사천시 KAI 본사를 방문해 주요 생산시설을 시찰했다"면서 "특히 알사흐란 알누아이미 UAE 공군전투센터 사령관이 직접 KF-21에 탑승해 비행했다"고 밝혔다.
이번에 방문한 라셰드 알샴시 UAE 공군방공사령관 일행은 지난 16일 KAI 본사에서 KF-21과 FA-50 등을 개발하고 제작하는 생산 라인을 둘러봤다. 방문단 중에 알누아이미 사령관은 KF-21 조종석(후방석)에 앉아 비행 성능을 직접 체험했다. 개발과 양산을 병행하고 있는 KF-21 시제기에 외국군 고위급 인사가 탑승한 것은 이번이 처음이다.
KAI는 "양국 공군 간 교류·협력의 일환으로 UAE 공군 방문이 추진됐다"면서 "KAI의 개발 및 생산 역량과 KF-21의 우수한 비행 성능, 항공전자 장비 기능을 확인하는 기회였다"고 설명했다. 강구영 KAI 사장은 "UAE 공군에 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 소개해 향후 방산 협력 확대를 위한 발판이 될 것"이라며 "앞으로 중동·아프리카 시장 수출을 위해 노력하겠다"고 말했다.
