삐뚤빼뚤 치아, 숨기기만 급급했는데…뜻밖의 '구강 내 시한폭탄'

구강 내 시한폭탄 '과잉치'
치아 배열 무너지고 낭종도 생겨

과잉치 수술 전후 비교 사진. 사진 위쪽부터 수술 전과 후./사진=고려대안산병원

20대 김호영(가명) 씨는 어린 시절부터 치아가 고르지 못하고 자주 잇몸이 붓는 등 구강 건강이 좋지 않았다. 다들 그러려니 하며 대수롭지 않게 생각했지만, 몇 년 전 치과 X선 촬영에서 치아가 많은 '과잉치'를 진단받았다. 시간이 지나면서 치아 배열이 점점 더 불규칙해지고 지금은 음식을 씹는 것조차 어려움을 겪고 있다.

일반적으로 사람의 구강에는 28개의 영구치와 4개의 사랑니가 나와 총 32개의 치아가 자란다. 이보다 더 많거나, 불필요한 치아가 추가로 생기는 경우를 과잉치라 한다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 부모나 형제에게 과잉치가 있으면 발생 확률이 높아지는 것으로 보고된다. 대부분 턱뼈 내에 매복돼 있어 보호자는 물론 당사자조차 모르는 경우가 많다.

과잉치는 '구강 내 시한폭탄'으로 비유될 만큼 다양한 구강 문제를 일으킨다. 치아의 정상적인 맹출(치아가 잇몸 속에서부터 잇몸을 뚫고 올라오는) 과정을 방해하기 때문이다. 특히 영구치가 자리 잡는 6~15세 사이에는 더욱 주의해야 하는데, 앞니가 나오는 것을 방해해 앞니가 아예 못 나오거나 이상한 위치로 나오는 부정교합을 유발할 수 있기 때문이다. 턱뼈에 매복한 과잉치가 제거되지 않고 오랫동안 남아있게 되면 주변에 낭종을 유발하기도 한다.

임재형 고려대 안산병원 치과(구강악안면외과)교수

임재형 고려대 안산병원 치과(구강악안면외과) 교수는 "과잉치는 영구치의 맹출을 방해해 치열이 흐트러지게 하고 심한 경우 과잉치가 주변 정상 치아의 치근을 흡수하는 합병증을 유발한다"며 "드물지만 낭종·종양 등도 유발할 수 있어 결코 가벼이 넘길 수 없는 질환"이라 경고했다.

과잉치는 파노라마 방사선 촬영과 근단 방사선 사진 촬영, CT 촬영 등을 통해서만 발견할 수 있다. 발치가 가장 좋은 치료법이지만 그렇다고 무턱대고 뽑아서는 안 된다. 아무리 조심하더라도 주변 치아들에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 그래서 과잉치가 인접 영구치의 맹출에 크게 영향을 줄 것으로 예상되면서 주변 치아의 치근이 어느 정도 성숙한 후 발치를 결정하게 된다.

과잉치 수술은 국소 마취 후 잇몸을 절개하고, 상황에 따라서는 잇몸뼈를 일부 삭제 후 진행한다. 일찍 발치하는 경우 6~7세에 수술하기도 하는데 이때는 진정 치료, 또는 전신 마취를 고려해야 한다. 과잉치가 깊숙이 매복된 경우라면 안전하게 전신마취로 진행되는 경우도 많다.

임 교수는 "과잉치는 무턱대고 뽑아내는 것이 아니라 위치와 방향, 성장 속도에 따라 아이의 나이와 영구치가 내려오기 시작하는 시기에 맞춰 치료를 결정한다"며 "전문의가 구강 내 상황을 면밀히 살피고 결정해야 하는 만큼 긴밀한 소통을 통한 검진과 진료를 진행하길 바란다"고 당부했다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr