UAE 공군 전투사령관, KF-21 시제기 시승 비행

KAI, 중동시장 확대 기대

중동 지역의 한국 방위산업 전략시장으로 부상한 아랍에미리트(UAE) 공군 고위관계자가 한국을 방문해 차세대 전투기인 KF-21에 직접 탑승, 비행하는 등 적극적인 관심을 나타냈다.

한국항공우주산업(KAI)은 라시드 알샴시 UAE 공군방공사령관 일행이 지난 16일 경남 사천시에 있는 본사를 방문해 주요 항공기 생산시설을 시찰했다고 17일 밝혔다.

한·UAE 양국 공군 간 교류협력의 하나로 방한한 UAE 공군 관계자들은 KF-21, FA-50 등 개발·생산시설을 시찰했다.

특히 방문단 일원인 아잔 알누아이미 UAE 공군 공중전투센터 사령관은 차세대 전투기 KF-21 시제기에 타 직접 비행 체험을 했다.

지난 2월 UAE에서 열린 국제방산전시회(IDEX)에서 강구영 KAI 사장은 UAE 공군방공사령관과 면담을 통해 KF-21 사업 현황과 유무인 복합 및 인공지능(AI) 파일럿을 통한 KF-21의 확장성에 관해 설명한 바 있다고 KAI는 전했다.

앞서 UAE 공군은 차세대 전투기 도입을 위해 2023년 KF-21에 대한 관심을 표명하고 한국 정부에 KF-21의 개발 상황과 성능에 대해 문의하기도 했다. 강 사장은 “UAE 공군 방문을 통해 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 향후 방산 협력을 확대하기 위한 발판이 될 것”이라고 말했다.

이소현 기자