UAE 공군 KF-21 시제기 탑승…KAI 중동시장 확대 노린다

보라매에 탑승한 UAE AWC 사령관 /사진제공=KAI

KAI(한국항공우주산업)는 지난 16일 아랍에미리트(UAE) 공군 방공사령관 일행이 본사를 방문해 KF-21 등 주요 항공기 생산시설을 시찰했다고 17일 밝혔다.

이번 방문은 양국 공군 간의 교류·협력의 일환으로 추진됐으며, 방문 기간 중 UAE 공군은 KAI의 KF-21, FA-50 등 개발 및 생산 시설을 시찰했다. 알사흐란 알누아이미 UAE AWC(Airforce Warfare Center) 사령관은 차세대 전투기인 KF-21에 직접 탑승해 우수성을 확인하기도 했다.

앞서 지난 2월 UAE에서 열린 'IDEX 전시회'에서 강구영 KAI 사장은 UAE 공군 방공사령관과의 면담을 가졌다. KAI의 KF-21 사업 현황과 함께 향후 유무인 복합 및 AI-파일럿을 통한 미래전장에서의 KF-21의 확장성 및 개발 로드맵에 대해 설명했다.

UAE는 전략적 파트너로 한국과의 협력 가능성이 매우 큰 국가다. 실제로 UAE 공군은 차세대 전투기 도입을 위해 2023년 KF-21에 대한 관심을 표하고 한국 정부에 KF-21의 개발 상황과 성능에 대해 문의했었다.

특히 이번 UAE 공군대표단의 KAI 방문은 양국 공군 간 협력 활동의 일환으로 추진됐다. 한국공군과 UAE 공군은 그동안 상호 방문 및 교류를 통하여 신뢰를 쌓아왔다. 양국 공군총장 간 상호 협력 추진을 위한 인수의향서(LOI) 서명 행사와 블랙이글의 축하 비행도 이어졌다.

강 사장은 "UAE 공군 방문으로 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 향후 방산 협력 확대를 위한 발판이 될 것"이라며 "앞으로 중동·아프리카 시장 수출을 위하여 노력할 것"이라고 말했다.

김지현 기자 flow@mt.co.kr