노년 여성, 뼈 건강 지키려면 운동과 ‘이 식단’ 병행

지중해 식단과 운동, 체중 감소에도 척추 골밀도 유지 효과 확인

노년 여성은 체중 감량을 목표로 칼로리 섭취를 줄인 지중해 식단과 규칙적인 운동이 골밀도 감소를 완화하는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

비만은 심혈관질환과 당뇨병 등 다양한 만성질환 위험을 높인다. 이에 체중 감량이 권장되지만, 고령인 경우 체중이 줄면서 골밀도 감소가 동반되는 경우가 많다. 특히, 여성은 폐경 이후 골다공증 위험이 크게 높아질 수 있어 체중을 감량하고자 할 때 더욱 주의가 필요하다.

이전 연구에 따르면, 저칼로리 식단만으로 체중을 감량할 경우 골손실이 가속화될 수 있다. 이를 방지하기 위해서는 적절한 운동이 병행돼야 하며, 뼈 건강을 유지하면서 체중 감량을 할 수 있는 전략이 필요하다.

3년 간 지중해식 식단과 운동 병행한 여성, 요추 골밀도 유지 효과 나타나

스페인 로비라 이 비르길리대 연구진이 참여한 이번 연구에서는 스페인 23개 기관에서 실시된 PREDIMED-Plus 임상시험 데이터에서 과체중이나 비만이면서 대사증후군이 있는 55~75세 성인 924명(평균 65.1세, 여성 49.1%)의 데이터를 활용해 연구를 진행했다.

참가자들은 지중해식 식단을 따르되 열량을 30% 줄이고 신체 활동과 행동 변화 교육을 병행한 그룹과 식사 제한 없이 지중해식 식단만을 유지한 그룹 등 두 그룹으로 나뉘었다. 운동을 병행한 그룹은 주 6일 하루 최소 45분 걷기 및 주 3회 근력·유연성·균형 운동을 하도록 했다.

연구진은 이중 에너지 X선 흡수 측정법(DXRA)을 이용해 기준 시점과 1년 및 3년 시점에 요추(L1–L4), 대퇴골, 고관절의 골밀도를 측정하고, 두 그룹의 골다공증 및 골감소증 여부를 비교·평가했다.

분석 결과, 총 골밀도나 골다공증 유병률에는 유의미한 차이가 없었지만, 요추 골밀도는 운동을 병행한 그룹에서 유의하게 유지되거나 향상된 것으로 관찰됐다. 특히, 여성에서 이러한 효과가 두드러지게 나타났다. 남성의 경우에는 뚜렷한 차이가 관찰되지 않았다.

연구진은 칼슘이나 비타민 D 보충제를 복용하는 참가자를 제외한 분석에서도 유사한 결과를 확인했다. 보충제를 복용하지 않는 그룹에서도 요추 골밀도와 총 골밀도가 유의미하게 증가했다.

연구진은 "이번 연구는 체중 감량을 위한 저칼로리 지중해식 식단과 운동을 병행한 생활습관 개선이 노년 여성의 뼈 건강을 지키는 실현 가능한 전략임을 보여준다"며 "비만이나 대사증후군을 가진 노년 여성에서 체중을 줄이면서 골 손실을 최소화하는 방법으로 활용될 수 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 미국의사협회 저널 《JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)》에 'Mediterranean Diet, Physical Activity, and Bone Health in Older Adults'라는 제목으로 게재됐다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)