현대건설 ‘꿈의 에너지’ 핵융합로 개발 시동

서울대와 초전도 기술 연구 업무 협약
“산학협력으로 미래 에너지 혁신 주도”

현대건설이 미래 에너지원으로 주목받는 핵융합 발전 분야 경쟁력을 높이기 위해 산학협력체계 구축에 나섰다.

현대건설은 서울대와 ‘초전도 기반 핵융합로 기술 개발 및 사업 협력을 위한 업무협약’을 체결했다고 15일 밝혔다. 양 기관은 이번 협약을 발판 삼아 국내외 초전도 기반 핵융합로와 핵융합용 초전도에 대한 연구 및 기술 개발, 사업화 등의 분야에서 긴밀한 협력 관계를 구축하기로 했다. 현대건설은 “핵융합 발전은 원료가 풍부하고 폭발 위험성이 낮아 안전한 데다 배출가스와 방사성 폐기물 발생량이 적어 ‘꿈의 에너지’로 불린다”고 설명했다. 핵융합 발전은 차세대 에너지로서 막대한 잠재력을 지닌 만큼 고도의 기술적 과제 해결을 위해 전 세계 주요 기관과 기업들이 대규모 프로젝트를 진행하며 연구개발에 매진 중이다. 현대건설은 대형 원전 등 다양한 플랜트 사업 경험을 바탕으로 핵융합 발전소 건설 및 사업화에 주도적인 역할을 수행하고, 서울대는 핵융합과 초전도 분야의 핵심 기술 연구에 힘을 쏟아 시너지를 창출해 미래 에너지 혁신을 이끌어나간다는 계획이다. 서울대는 무절연 고온초전도 등 핵융합 시스템을 소형화할 수 있는 원천기술을 개발하고, 영국 원자력청(UKAEA)이 주관하는 세계 최초의 상업용 핵융합 발전 프로젝트(STEP)에 참여하는 등 핵융합 기술 발전에 앞장서고 있다. 이한우 현대건설 대표는 “대한민국 산학계 대표 기관의 협력이 미래 에너지 전환의 새로운 동력을 견인할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 유홍림 서울대 총장은 “이번 협약은 국내 초전도 연구 역사에 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다.

이강진 기자 jin@segye.com