코골이, 살 빼면 없어질까? [1분 Q&A]

Q. 어릴 때부터 코골이를 가지고 살아왔습니다. 친구들이랑 놀러 가면 다른 방에서 격리돼서 잘 정도입니다. 제가 어릴 땐 통통했지만 지금은 다이어트에 성공해 정상 체중인데도 코골이가 여전히 있습니다. 병원에 방문하면 코골이를 치료할 수 있을까요?

코골이ㅣ출처: 하이닥

A. 안녕하세요. 이비인후과 전문의 이종우(숨수면의원) 입니다.
코골이는 수면 중 호흡 기류가 좁아진 기도를 통과하면서, 이완된 연구개와 구개수 등의 주위 구조물을 진동시켜 발생하는 호흡 잡음입니다. 단순한 소음으로 끝나는 것이 아니라, 심한 경우 수면의 질을 떨어뜨리고 건강에 악영향을 줄 수 있습니다.

나아가, 수면 무호흡은 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추는 증상으로, 심한 코골이와 주간 졸음증 같은 수면 장애의 원인이 됩니다. 수면 중 발생하는 저산소증은 다양한 심혈관 및 폐질환의 합병증을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.

현재 코골이와 수면 무호흡의 원인 및 발생 과정에 대한 많은 연구가 진행 중이며, 다양한 연구 결과들이 보고되고 있습니다. 코골이나 수면 무호흡 환자의 대부분은 코에서 목까지 이어지는 상기도의 공간이 좁아지는 해부학적 이상을 가지고 있습니다. 특히 비만으로 인해 목 부위에 지방이 쌓이거나, 혀와 편도 등의 조직이 비대해지는 경우에도 기도 공간이 줄어들면서 코골이 및 수면 무호흡이 발생할 수 있습니다.

병원에서 받을 수 잇는 방법은 코골이를 완화하기 위한 방법으로는 비수술적 치료와 수술로 나눌 수 있습니다. 비수술적 치료로는 옆으로 자는 자세를 유도하거나, 체중 감량, 금주, 금연 등 생활 습관 개선, 약물 치료, 구강 내 장치를 이용하여 혀가 목 뒤로 처지는 것을 방지하는 방법, 양압기(CPAP)를 사용해 기도로 지속적인 양압을 공급하여 인두 부위 연조직이 눌리지 않도록 하는 방법 등이 있습니다.

수술적 치료는 기도 공간을 넓히는 방식으로 진행되며, 코골이의 원인 부위에 따라 수술 종류가 달라집니다. 대표적인 수술로는 비중격 만곡이나 하비갑개 비후를 교정하는 비강 수술, 편도 제거 또는 구인두 점막을 절제하는 구개인두 성형술, 고주파 온열 구개술, 설부(혀뿌리) 축소수술, 이설근 전진술, 설골근 절개술, 양측 상악 전진술 등의 두경부 골격 수술이 있습니다.

치료 이후에는 수면다원검사를 통해 RDI(호흡장애 지수)를 확인하는 것이 좋습니다. RDI는 수면 중 호흡 장애의 정도를 수치로 나타낸 것으로, 치료 효과를 객관적으로 평가할 수 있는 중요한 지표입니다. RDI는 0~5가 정상범위입니다.

코골이와 수면 무호흡은 시간이 지날수록 악화될 수 있으므로, 가능한 한 빨리 검사를 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 하루빨리 치료를 시작하시어 건강하고 편안한 수면을 되찾으시길 바랍니다.

김혜경 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz