[기획취재] 태백시 산업기반 확충 ‘청년 모시기’ 골몰

태백 청년인구 급감…청년정책 시급
10년새 청년 인구 반토막
시, 핵심광물산단 조성 등
일자리 창출 행정력 집중

태백의 청년인구가 급감, 대책마련이 시급하다. 최근 10년간 1만여명의 인구가 감소하며 지역 소멸의 위기감이 고조되고 있는 태백시는 청년들이 급격히 감소하는 반면, 고령자는 증가하는 인구 구조 역비례 현상이 나타나고 있어 일자리 창출 등 적극적인 청년 유입 인구정책이 필요하다는 지적이다.

■ 청년인구 49% 감소

지난 2014년(12월 기준) 4만8258명이던 태백시 인구는 2024년 3만7936명으로, 10년간 21.4%(1만322명) 줄었다.

이 가운데 2014년 1만1494명이던 청년(19~39세 이하) 인구는 2024년 5861명으로 49%(5633명) 감소, 총감소율 보다 2배 이상 높았다. 이는 청년 감소인구(5633명)가 총감소인구(1만322명)의 절반 이상(54.6%)을 차지하는 수치이다.

전체 인구에서 청년 인구가 차지하는 비중도 2014년 23.8%에서 2017년 21.5%, 2020년 18.5%, 2022년 16.5%에 이어 2024년에는 15.4%로 가파르게 떨어지고 있다.

그러나 2014년 8726명이던 고령자(65~100세 이상)는 2024년 1만1801명으로 오히려 35.4%(3085명)증가했다.

따라서 태백시의 인구 고령화율도 10년전 18%에 불과했으나 최근에는 31%로 높아져 초고령 사회로 진입한 것을 알 수 있다.

■ 장성광업소 폐광 등 산업붕괴 원인…대책마련 시급

태백시의 청년층 유출과 출생률 저하 및 고령화로 인한 심각한 인구감소의 현상은 대한석탄공사 장성광업소의 폐광 등 산업 구조가 급격히 쇠퇴하면서 일자리와 경제력이 동시에 붕괴되고 교육·문화시설 등이 미비한 것에서 비롯되는 것으로 분석된다. 태백시는 인구 감소로 인한 지역 소멸 위기에 대응하기 위해 다양한 정책을 추진하고 있다. 폐광 등을 핵심광물산업단지·청정메탄올제조시설 등 미래자원 클러스터 조성, 우주산업 기반시설 조성, 지하연구시설 건설을 비롯, 강원남부 산림·목재 클러스터 조성, 티타늄 광산개발, 기회발전특구 지정 등을 통해 새로운 산업 기반을 마련해 양질의 일자리를 창출할 계획이다.

이어 전국 최상위 S등급을 받아 확보한 지방소멸대응기금 등을 활용한 휴전지훈련센터·청정고원스포츠센터 등 태백형 스포츠 클러스터 조성, 은하수 네트워킹 등 관광·스포츠산업 활성화 등 다양한 사업 추진을 통해 관광객과 생활인구를 확대할 계획이다.

또 지역소멸 대응형 강소형 스마트시티 조성사업 추진으로 정주인구를 확보하는가 하면, 전입장려금·귀향교통비 지급 등 실효성 있는 인구늘리기 지원 시책을 발굴·시행하고, 생활인구 유입 확대를 위한 특례 및 활성화 방안을 모색할 예정이다. 전인수

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