충격 실화 '굿 아메리칸 패밀리', 7살 입양아가 알고보니 22살?

아이즈 ize 한수진 기자

'굿 아메리칸 패밀리' 스틸 컷 / 사진=월트디즈니 컴퍼니 코리아

입양한 아이의 정체를 둘러싼 진실 게임이 한 가정을 송두리째 뒤흔든다. 디즈니+ 시리즈 '굿 아메리칸 패밀리(Good American Family)'는 미국 중서부 가정에 불시착한 의문의 아이로부터 시작되는 심리 스릴러다. 평범해 보였던 이상적인 가정이 서서히 균열하면서 가족이라는 공동체의 실체를 되묻는다.

이야기는 왜소증을 앓고 있는 7살 소녀 나탈리아(이모젠 리드)가, 세 아들을 키우는 중산층 부부 크리스틴(엘렌 폼페오)과 마이클(마크 듀플라스)의 집에 입양되면서 시작된다. 크리스틴은 자폐 스펙트럼을 지닌 첫째 아들을 포기하지 않고 키워낸 어머니다. 아들은 그의 헌신 속에 15살의 나이에 명문대에 입학했고, 이로 인해 크리스틴은 지역 사회에서 신뢰받는 인물로 자리 잡는다. 크리스틴은 아들과 같은 장애를 가진 아이들과 가족들을 돕는 봉사활동에도 적극적이다.

그리고 크리스틴-마이클 부부는 나탈리아를 품에 안음으로써 오랜 꿈이던 가족 구성원을 이뤄낸다. 부부는 진심으로 나탈리아를 환영한다. 그러나 기쁨도 잠시, 나탈리아는 크리스틴과 단둘이 있을 때 폭력적인 행동을 보이기 시작한다. 크리스틴은 이러한 이상 징후를 남편에게 알리지만, 마이클은 나탈리아가 자신 앞에서는 천사처럼 행동하는 탓에 이를 믿지 않는다. 더불어 7살 여아로는 이해할 수 없는 이상 징후들이 발견된다. 크리스틴은 나탈리아에게서 음모가 자라고 생리까지 하는 모습을 목격하면서 그의 실제 나이에 의문을 품기 시작한다.

'굿 아메리칸 패밀리' 스틸 컷 / 사진=월트디즈니 컴퍼니 코리아

이후 나탈리아의 정체에 대한 의혹이 점차 수면 위로 드러나며 가족은 의심과 두려움, 폭로와 부인의 소용돌이에 빠져든다. '굿 아메리칸 패밀리'는 단순한 입양 서사에 그치지 않고 그 이면에 자리한 도덕적 책임과 가족의 정의, 법의 맹점을 끈질기게 파고든다.

이 작품은 실화를 바탕으로 한다. 때문에 에피소드마다 다층적인 인물 심리와 사실적 묘사가 돋보인다. 특히 엘렌 폼페오가 연기한 어머니 크리스틴 역은 가족을 지키려는 단단한 의지와 파괴적 집착 사이를 오가며 서사의 중심을 단단히 붙든다. '그레이 아나토미' 시리즈로 오랜 시간 시청자와 만나온 폼페오는 이번 작품에서 보다 통제된 감정과 내면의 파열을 드러내는 성숙한 연기를 선보인다.

그리고 이 작품을 압도한 존재는 단연 나탈리아를 연기한 배우 이모젠 리드다. 이모젠 리드는 실제 성인이다. 7살 소녀를 연기한 그는 얼굴 가득 천진난만함을 머금고 등장하지만, 장면이 거듭될수록 느낌표와 물음표 사이를 오간다.

나탈리아의 모델은 실존 인물인 나탈리아 그레이스로, 2003년 우크라이나에서 태어나 미국으로 이주해 어린 시절 대부분을 고아원과 위탁 가정에서 보낸 인물이다. 선천성 척추성 왜소증을 앓고 있던 그는 바넷 가족에게 입양됐으나 나이와 정체를 둘러싼 극심한 갈등과 법적 분쟁으로 사회적 파장을 일으켰다. 이 실화는 다큐멘터리 'The Curious Case of Natalia Grace'를 통해 조명됐고, '굿 아메리칸 패밀리'는 이를 극화해 보다 섬세하고 심리적인 접근으로 재해석한 작품이다.

'굿 아메리칸 패밀리' 스틸 컷 / 사진=월트디즈니 컴퍼니 코리아

이모젠 리드의 연기는 이중적인 인물의 서사를 절묘하게 응축해 시청자로 하여금 모든 것을 믿게 하면서 동시에 아무것도 믿지 못하게 만드는 기묘한 설득력을 부여한다. 어느 순간엔 철저히 연약하고 무해한 아이처럼 보이지만, 다음 장면에서는 난폭하고 불가해한 존재로 탈바꿈한다. 바로 그 불확실성과 모호함이 '굿 아메리칸 패밀리'의 긴장감에 결정적인 무게를 싣는다.

특히 '굿 아메리칸 패밀리'가 그려내는 가족 파탄의 메커니즘은, 영화 '오펀: 천사의 비밀'(2009)을 떠올리게 한다. 이 작품 역시 입양된 아동의 정체가 거짓일 수 있다는 충격적인 전제 위에 가족이라는 울타리의 균열을 세밀하게 담아낸다. 두 작품은 모두 입양이라는 제도적 장치를 통해 사회가 전제한 신뢰와 선의가 어떻게 쉽게 무너질 수 있는지도 시사한다.

'굿 아메리칸 패밀리'는 공포보다 서사적 긴장에 방점을 둔다. 진짜 문제는 아이의 정체가 아니라, '라쇼몽 효과'(같은 사건을 두고 각자의 입장에 따라 사실을 달리 해석하는 현상)를 통해 진실이 각기 다른 시선 속에서 어떻게 왜곡되고 그 왜곡이 다시 진실을 어떻게 형성하는지를 보여준다. 진실과 거짓 사이, 보호와 배척 사이에서 이 드라마는 시청자에게 결코 간단하지 않은 도덕적 딜레마를 품게 한다. 총 8부작으로, 현재 5회까지 공개됐다.