중국 환호 폭발! "2030 WC 64개국 확대하자"→"출전 가능성 90% 넘네!"

[인터풋볼] 주대은 기자 = 중국이 과연 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 출전할 수 있을까.

영국 'BBC'는 11일(한국시간) "남미축구연맹이 2030 FIFA 월드컵을 64개 팀으로 확대하자는 공식 제안을 제출했다"라고 보도했다.

2030 FIFA 월드컵은 대회 역사상 처음으로 3개 대륙에서 동시에 개최된다. 월드컵 100주년을 기념해 개막전은 아르헨티나, 우루과이, 파라과이에서 열린다. 이후 일정은 스페인, 포르투갈, 모로코에서 치러진다.

'BBC'에 따르면 2030 FIFA 월드컵은 본선 진출국 수가 대폭 늘어날 수도 있다. 알레한드로 도밍게스 남미축구연맹 회장은 "모든 국가가 세계 축구를 경험할 수 있는 기회를 갖게 될 것이며 지구상의 어느 누구도 소외되지 않도록 할 것"이라며 입장을 발표했다.

아직 확정된 건 아니지만 반대의 목소리가 쏟아지고 있다. 알렉산데르 체페린 회장은 "이 제안은 어쩌면 여러분보다 나에게 더 놀라운 일이었다. 난 나쁜 생각이라고 본다"라고 말한 바 있다.

이번 소식에 중국은 환호하고 있다. 중국은 2026 FIFA 월드컵 본선 진출만 바라보고 있었다. 실제로 월드컵에 나설 가능성도 있었다. 오는 북중미 월드컵 본선 진출국 수가 32개국에서 48개국으로 늘어났기 때문.

그러나 중국의 탈락이 유력한 상황이다. 중국은 2026 FIFA 월드컵 아시아 지역 3차 예선에서 2승 6패로 C조 최하위다. 3차 예선에선 각 조 1, 2위에 월드컵 본선 티겟이 주어진다. 3, 4위는 플레이오프로 향한다. 중국은 플레이오프조차 나가지 못할 가능성이 높다.

중국 '소후닷컴'은 월드컵 참가국 확대 소식에 "이번 주장이 이뤄진다면 중국 축구 국가대표팀이 월드컵에 출전할 가능성은 90%를 넘을 수 있다"라며 "채택된다면 아시아 지역엔 월드컵 티켓이 13장 주어진다"라며 기대감을 드러냈다.

이어서 "중국은 세계에서 두 번째로 인구가 많은 나라다. 세계 경제에서 중요한 역할을 하고 있다. 2030 FIFA 월드컵에 중국이 참여해야 하는 이유"라며 "모든 이해 당사자가 기대하는 것이다"라고 덧붙였다.