나경원 “토착왜구·나아베 이미지, 반국가세력들의 조작”

나경원 국민의힘 의원이 11일 서울 여의도 국회 본청 앞 계단에서 대선 출마 선언을 하고 있다. 연합뉴스

나경원 국민의힘 의원이 대선 출마 선언을 하며 자신의 ‘친일 이미지’가 북한 지령을 받은 반국가세력 탓이라는 취지로 주장해 논란이 일고 있다. 정작 나 의원의 친일 이미지는 본인의 말과 행동으로부터 비롯된 것이 대부분이라 황당한 책임 전가라는 비판이 나온다.

나 의원은 11일 국회 본청 계단 앞에서 6·3 대선 출마 선언을 하며 “대한민국의 자유민주주의 체제를 전복시키려는 북한과 반국가세력들, 그들에게 저 나경원 정치적으로 최우선 제거 대상”이라며 “그들은 북한 지령문을 통해 저 나경원에게 ‘토착왜구’ ‘나아베’와 같은 친일 이미지를 덧씌우라고 지시했다. 민주당 진영은 놀랍도록 이 지령과 동일한 정치적 저질 여론조작을 끊임없이 반복하고 있다”고 말했다.

나 의원이 언급한 북한 지령은 간첩 활동을 한 혐의로 1심에서 중형을 선고받은 민주노동조합총연맹 전 간부 사건 판결문에 등장한다. 앞서 조선일보는 이 판결문을 인용해 북한 공작원이 지난 2019년 4월 나경원 당시 자유한국당 원내대표에 대해 “나경원의 과거 친일 행적을 까밝혀 ‘토착왜구’ ‘나아베’ ‘친일자위대원’으로 민심에 각인되기 위한 활동을 하라”고 했다고 보도했다.

하지만 나 의원의 친일 이미지를 만든 건 북한 지령보다 훨씬 앞선 나 의원의 말과 행동들이다. 그의 친일 논란은 2004년으로 거슬러 올라간다. 당시 한나라당(국민의힘 전신) 최고위원이었던 나 의원은 서울 한 호텔에서 열린 ‘자위대 창설 50주년 기념행사’에 참석한 사실이 드러나 논란에 휩싸였다. 나 의원은 파장이 커지자 “행사 내용을 몰랐다”고 해명했으나, 이후 “무슨 행사인지 아느냐”는 취재진의 질문에 “자위대…”라고 답하는 방송사 촬영 영상이 공개돼 ‘거짓 해명’ 논란까지 더해졌다. 당시 인터넷 등에는 나 의원을 친일파로 비난하는 내용의 글이 퍼져 나 의원 쪽에서 수사를 의뢰하기도 했다.

나 의원의 친일 이미지는 2019년 한층 더 짙어졌다. 나 의원은 그해 3월 국회에서 열린 최고위원회의에서 “해방 뒤 반민특위(반민족행위특별조사위원회)로 인해 국민이 분열했다”고 주장해 여야를 막론하고 ‘친일 본색’을 드러냈다는 비판을 받았다. 친일파 청산 활동을 폈던 반민특위 활동의 정당성을 정면으로 부정한 것이기 때문이다. 나 의원 이름 앞에 ‘토착왜구’란 수식어가 붙기 시작한 것도 이맘때쯤으로, 나 의원이 이날 거론한 북한 지령이 나오기도 전이다. 나 의원은 같은 해 8월 국회 운영위원회 전체회의에서 “우리 일본”이라고 말해 한 차례 더 설화에 휩싸였다.

누리꾼들 사이에서는 “적반하장”이라는 비판적 반응이 나왔다. 한 누리꾼은 “선택적 기억상실증”이냐며 “증거가 차고 넘쳐 조롱을 받았으면서”라고 꼬집었다. ‘기승전반국가세력 탓’으로 이어지는 나 의원의 논리가 윤석열 전 대통령과 닮았다는 반응도 나왔다. 윤 전 대통령은 2월25일 헌법재판소에서 열린 탄핵심판 마지막 변론 최종의견 진술에서 ‘간첩’이라는 낱말을 25차례나 언급한 바 있다. 나 의원은 12·3 내란사태를 일으킨 윤 전 대통령을 비호해 온 대표적인 인사다.

심우삼 기자 wu32@hani.co.kr